Словно мы злодеи. М. Л. Рио

десятка поединков Александр и Филиппа вышли в чемпионы. Они казались скорее одним существом, чем двумя, длинные ноги Филиппы так плотно обхватывали плечи Александра, что они могли сойти за жутких сиамских близнецов. Он стоял по пояс в воде, почти не качаясь, и крепко держал Филиппу за колени. По нему, в отличие от Мередит, сразу было понятно, что он пьян, но это, казалось, только придавало ему неуязвимости.

      – Кто еще? – проорал он. – Непобежденные, вот мы кто!

      – Если тебя кто-нибудь победит, согласишься закруглиться? – спросил Джеймс.

      Мы все сидели на песке, вытянув босые ноги к воде, руки нам оттягивали забытые стаканы. Воздух для октября был не по сезону теплым, но холодные волны лизали нам пальцы, как предвестие приближающейся зимы.

      Александр накренился влево и отпустил ногу Филиппы, указав на нас; она схватилась за другую его руку, чтобы не упасть.

      – Точно вы, ребят, – сказал он.

      Я покачал головой, глядя на Джеймса. Нас вполне устраивало кричать им советы и подбадривать, пока они разделывались с оставшимися третьекурсниками.

      Мередит: Ну, я больше в воду не пойду.

      Филиппа: Что такое, Мер? Боишься сыграть по-жесткому?

      Около тридцати зрителей завыли и засвистели.

      Мередит: Я знаю, что ты делаешь. Ты меня подначиваешь.

      Филиппа: Ага. Работает?

      Мередит: А то, сучка. Ну, готовься.

      Все заухали, а Филиппа широко улыбнулась. Мередит встала, отряхнулась от песка и позвала через плечо:

      – Рик, айда проучим этих придурков.

      Ричард, который снизошел и спустился к нам на пляж, но сидел в паре метров позади всех, отозвался:

      – Нет. Выставляй себя на посмешище, если хочешь. Я собираюсь остаться сухим.

      Новый взрыв смеха, на этот раз злого. (Мередит была для всех предметом восхищения, но еще и зависти, и поэтому каждый ее промах хотя бы некоторые ревниво смаковали.)

      – Ладно, – холодно произнесла она. – Выставлю.

      Она подхватила юбку и завязала ее узлом высоко на бедре. Вошла в воду, обернулась и спросила:

      – Идешь, Оливер?

      – Кто, я?

      – Да, ты. Кто-то же должен мне помочь утопить этих идиотов, а Джеймс точно, сука, не собирается.

      – Она права, – жизнерадостно ответил Джеймс. – Я точно, сука, не собираюсь.

      (В отличие от всех нас, кого влекло к Мередит в каком-то биологическом неизбежном смысле, Джеймс, казалось, находил ее показную сексуальность несколько отталкивающей.) Он усмехнулся, глядя на меня.

      – Развлекайся.

      Мы с Мередит пару мгновений смотрели друг на друга, но ярость на ее лице исключала саму возможность отказа. Люди, с которыми я даже не был знаком, кричали мне что-то ободряющее, пока я немного неуклюже не поднялся.

      – Дурацкая затея, – сказал я, обращаясь больше к себе самому.

      – Не волнуйся. Я заставлю его, – и Рен толкнула Джеймса локтем, – вместе со мной сразиться с победителями.

      Джеймс принялся отнекиваться, но я не слышал, что он говорил, потому что Мередит сгребла меня за руку и потащила в