Благородный разбойник. Маргарет Макфи

желание. Его поцелуй становился все крепче, руки обхватили ее, и их тела инстинктивно прильнули друг к другу. Нед сгорал от желания, ощущая близость ее бедер и мягкое прикосновение грудей. Рука Эммы, скользнув к нему под куртку, гладила ткань рубашки на груди в том месте, где билось его сердце.

      Но потом ее ладонь уперлась ему в грудь, отстраняя его.

      Их губы разомкнулись.

      – День в самом разгаре, Нед Стрэтхем! – Щеки Эммы вспыхнули. Ее глаза потемнели от страсти и потрясения. – Нас могут увидеть.

      Нед вскинул бровь со шрамом.

      Эмма покачала головой, словно укоряла его. Но потом улыбнулась и встала со скамейки.

      Он встал вслед за ней.

      Послышалось насвистывание, и из-за угла показалась фигура мужчины, катившего по дороге тележку с рыбой. Эрни Бриггинс – один из лучших клиентов «Красного льва».

      – Доброе утро, Нед.

      Нед кивнул в ответ.

      Глаза Эрни с любопытством уставились на Эмму. Он едва сдержал улыбку.

      – Доброе утро, Эмма.

      – Доброе утро, Эрни. – Щеки Эммы сделались пунцовыми.

      Эрни не останавливаясь продолжил свой путь, оставив после себя запах трески и устриц да негромкую трель своего свиста.

      Эмма молча подняла брови и посмотрела на Неда с таким видом, будто хотела сказать: «Ну вот, я же предупреждала».

      – Лучше я провожу вас домой, пока к вам не пристали другие разбойники.

      – Спасибо, но мне будет спокойнее, если я пойду одна. Оставайтесь здесь и наслаждайтесь видом. – Эмма пристально посмотрела Неду в глаза. – Я настаиваю. – Она сделала шаг назад. Улыбнулась и повернулась, чтобы уйти.

      – Эмма…

      Девушка остановилась. Оглянулась назад.

      – На следующей неделе меня не будет в городе. Я должен уехать по делам. Но я вернусь.

      – Вы так пристрастились к портеру?

      – Похоже, я пристрастился к чему-то еще, – тихо ответил он. – Когда я вернусь, нам надо будет поговорить, Эмма.

      – Звучит очень серьезно.

      – Так оно и есть. – Помолчав, Нед спросил: – Вы будете меня ждать?

      Ее глаза тихо и внимательно смотрели на него.

      – Я никуда не уезжаю, Нед Стрэтхем.

      Еще секунду они серьезно и упорно смотрели друг на друга.

      – Я буду ждать, – тихо сказала она.

      Они улыбнулись друг другу, и Эмма пошла своей дорогой.

      Нед смотрел, как она уходила, растворяясь в лучах солнечного света, пока совсем не скрылась из вида.

      «Мужчина может прожить всю жизнь и никогда не встретить такую женщину, как Эмма де Лайл». Но только не Нед.

      В красивом новом платье даже в Мейфэре Эмма казалась бы на своем месте. Нед улыбнулся и, взяв шляпу, отправился в длинный путь через весь город.

      Письмо пришло на следующее утро.

      Эмма стояла в своей комнате, залитой золотым солнечным светом, держа в руках сложенную и скрепленную печатью бумагу. Улыбка, со вчерашнего дня не сходившая с ее лица, исчезла.

      Ей пришлось отдать драгоценный шиллинг из их накоплений, чтобы заплатить мальчику-почтальону,