Благородный разбойник. Маргарет Макфи

Их взгляды отвечали ему высокомерным презрением.

      Роб едва слышно выругался:

      – Они смотрят на тебя как на подзаборную крысу.

      Нед усмехнулся, глядя на этих надменных молодых аристократов. Это произвело желаемый эффект.

      – Вспомни, чего им стоит стоять здесь и молча терпеть мое присутствие.

      Роб улыбнулся:

      – Уже полегчало.

      Продолжая улыбаться, друзья пересекли Сент-Джеймс-стрит и уселись в поджидавший их кабриолет. Это была последняя модель, гладкая, черная и блестящая снаружи, с кремовыми кожаными сиденьями, украшенная спереди белым кругом, обрамлявшим красный ромб. Нед не стал оглядываться назад. Он просто взял вожжи и направил лошадей вперед.

      – Кажется, тебе удалось подцепить Мисборна.

      – Надеюсь. – Колеса покатились быстрее. Нед смотрел вперед, сосредоточившись на дороге. – Я не смогу пойти сегодня на бал к Доусонам.

      – Пропустишь такое большое событие? Это на тебя не похоже.

      – У меня встреча в другом месте. – Лицо Неда выглядело замкнутым и бесстрастным.

      – Там соберутся все шишки.

      – Я знаю.

      Немного помолчав, Роб сказал:

      – Должно быть, эта встреча очень важная.

      – Да. – Нед посмотрел другу в глаза и на мгновение задержал взгляд в молчаливом противостоянии. Потом улыбнулся.

      Роб улыбнулся в ответ:

      – Ладно, приятель. Я больше не буду любопытствовать по поводу твоей таинственной дамы.

      Четыре часа спустя Нед в одиночестве переступил порог харчевни «Красный лев». Он не приходил сюда больше двух недель, но несколько голов кивнули ему, узнавая. Как обычно, Нед ощутил атмосферу непринужденности и комфорта, присущую этому месту. Впрочем, он почувствовал ее сразу же, как только перешагнул границу, отделяющую Ист-Энд от остального Лондона. В баре царило привычное оживление. Несколько столов по-прежнему стояли на улице перед входной дверью. Глаза Неда искали Эмму, но не находили ее.

      Первое подозрение возникло, когда Нед увидел, что к нему направляется Полетт.

      – Как обычно?

      Он кивнул:

      – Эммы сегодня нет?

      – Так и знала, что вы спросите. – Она улыбнулась и бросила на него понимающий взгляд. – Эмма уехала. Нашла себе хорошую работу у одной леди. От таких предложений не отказываются. Счастливица. Но она просила передать, что желает вам всего доброго. Сказала, ей очень жаль, что она не может пожелать это вам лично, но надеется, что вы поймете.

      Нед поблагодарил девушку, уронив ей в руку монету.

      – Вы забыли баранину и портер.

      Но он не стал ждать.

      В Уайтчепеле были и другие харчевни. С другими служанками. Но он не пошел туда. Вместо этого Нед поднялся по Розмари-Лейн к Тауэр-Хилл и отыскал старую каменную скамейку под сенью большого бука. Он опустился на нее и в одиночестве смотрел, как заканчивается вечерняя смена в доках и начинается ночная. Наблюдал, как приходили и уходили суда. Он следил до тех пор, пока солнце не вспыхнуло над Темзой закатным пламенем