Благородный разбойник. Маргарет Макфи

пронзительные голубые глаза Неда, а губы покалывало от его пылкого поцелуя.

      Когда же усталость наконец погрузила Эмму в благословенный сон, ей приснился высокий, красивый и опасный человек, искушавший ее поддаться запретной страсти и, бросив свои отчаянные попытки вырваться из Уайтчепела, остаться здесь с ним. В этом сне она уступила желанию своего сердца и почувствовала себя свободной от всех обязательств.

      На следующий день Том так и не пришел в «Красный лев», а Нед Стрэтхем пришел.

      Их взгляды встретились, и воспоминание о событиях прошлой ночи нахлынуло, словно морской прилив. Эмма поспешила отвернуться и занялась обслуживанием очередного стола. Внутри ее снова затрепетали бабочки, но она понимала, что после случившегося должна расставить все точки над «i». Когда ее поднос опустел, она подошла к столу, за которым в одиночестве сидел Нед.

      Голубые глаза смотрели прямо на нее.

      Почувствовав, что сердце застучало чаще, она глубоко вздохнула, а затем, спокойно повернувшись к Неду лицом, тихо – так, чтобы мог слышать только он, – и твердо произнесла:

      – То, что случилось прошлой ночью, не должно было произойти. Я не должна была допускать этого. Это моя ошибка, Нед.

      Он ничего не ответил.

      – Я не из таких женщин.

      – Вы полагаете, что я из таких мужчин?

      – Эта харчевня стоит недалеко от доков, если вы помните. Здесь все мужчины из таких.

      Нед улыбнулся ее словам, но улыбка получилась мрачной.

      – Хотите сказать, разбойники, а не джентльмены.

      – Я этого не сказала.

      – Но именно это вы имели в виду.

      Он взглянул в сторону бара, туда, где сновала Полетт, а потом снова посмотрел на Эмму. С кухни доносились ругательства Нэнси.

      Эмма поняла: он знает, что Том снова не пришел, и проводить ее домой опять будет некому.

      Нед смотрел на нее таким взглядом, что ее уверенность пошатнулась.

      – Эмма! – раздался вопль Нэнси.

      – Вы не обязаны провожать меня домой.

      – Нет, – согласился он.

      Их взгляды схлестнулись в странном поединке характеров, хотя оба понимали, что все уже решено. Нед Стрэтхем не собирался давать ей шанс испытать судьбу на ночных улицах Уайтчепела с кухонным ножом в кармане.

      – Эмма, поди сюда! – Голос Нэнси звучал так, словно она теряла последние остатки своего недолгого терпения.

      Нед опять проводил ее домой. И опять поцеловал ее. И Эмма уже не пыталась убедить себя в том, что она этого не хотела.

      С того дня он стал приходить в «Красный лев» каждый вечер, даже после того, как вернулся Том. И каждый вечер провожал ее домой. И каждый вечер целовал.

* * *

      Нед сидел, прислонившись спиной к выщербленной от старости каменной стене, и катал диск между пальцами. На церкви Святого Олейва пробило десять. Утренняя смена внизу в доках началась пять часов назад.

      На голубом небе не было ни облачка. Нед ощущал спиной тепло древних камней. Его шляпа лежала рядом с ним на скамейке, волосы шевелил легкий бриз. Это