Благородный разбойник. Маргарет Макфи

спиной Неда возвышался Тауэр-Хилл, а над головой раскинулась зеленая сень ветвей бука. Он слышал, как шепот листьев на ветру сливается с поднимающимся со стороны лондонских доков ритмичным стуком молотков, скрипом и грохотом передвигаемых ящиков, визгом лебедок, лязганьем цепей и храпом рабочих лошадей, везущих телеги.

      «Мужчина может прожить всю жизнь и никогда не встретить такую женщину, как Эмма де Лайл».

      Пальцы Неда играли с диском, а он продолжал наблюдать за людьми, трудившимися внизу в доках над разгрузкой судна. За людьми, которых знал всю свою жизнь, которые были его друзьями, по крайней мере, до недавнего времени.

      Его внимание привлек звук шагов. Нед поднял глаза и мгновенно узнал идущую женщину, несмотря на то что она была одета не в тесно облегающее красное платье, а в респектабельный узорчатый муслин и зеленую шаль, а ее волосы и большую часть лица скрывала выцветшая соломенная шляпка с зеленой лентой. Эмма де Лайл. Казалось, она появилась здесь по воле его воображения. Завидев Неда, она слегка замешкалась, как будто колебалась, не стоит ли ей повернуть назад.

      Он сунул диск в карман жилета и встал.

      Эмма продолжала идти вперед, но, подойдя ближе, остановилась, соблюдая приличествующую дистанцию между ними.

      – Нед.

      Казалось, страсть прошлой ночи горячим ветром дунула им в лицо.

      Нед отвесил приветственный поклон.

      Однажды, много лет назад, он видел наполненные густым медом пчелиные соты. При ярком дневном свете глаза Эммы казались не темными и загадочными, как в «Красном льве», а такими же светлыми, медовыми.

      На мгновение их взгляды задержались друг на друге, и эхо прошлой ночи снова накрыло их, как приливная волна.

      – Похоже, судьба снова заставила вас оказаться на моем пути, Нед Стрэтхем. Или меня на вашем.

      – И кто мы такие, чтобы спорить с судьбой?

      Они первый раз видели друг друга при дневном свете.

      Дорога, по которой шла Эмма, вела только из одного места.

      – Вы ходили в доки?

      – Там работает мой отец. Я относила ему хлеб и сыр.

      – У него внимательная дочь.

      – Не очень. Он работал вчера допоздна, а сегодня начал очень рано.

      Но она тоже работала вчера допоздна и, без сомнения, рано встала сегодня. По лицу Эммы пробежала легкая тень беспокойства.

      – Отнести ему завтрак – это самое малое, что я могу для него сделать. У него был перерыв на четверть часа в…

      – В половине десятого, – закончил Нед.

      Она подняла брови в невысказанном вопросе.

      – Я тоже работал в доках.

      – А теперь?

      – А теперь нет. Не будем открывать карты, – сказал он.

      Эмма засмеялась и слегка расслабилась, отчего ее очарование только усилилось.

      – Смена начинается в пять. Ваш отец закончит в четыре.

      – Если бы. – При упоминании об отце она снова нахмурилась. Дважды за пять минут. Нед никогда не видел, чтобы она волновалась, даже