Первая жертва. Роберт Шекли

окна по соседству высаживаешь.

      – Нельзя ли поговорить о чем-то другом?

      – Конечно, мой мальчик. О чем, к примеру?

      – Я записываюсь на следующий цикл.

      – Отличная мысль – но, может, тебе сперва пройти коррективный стрелковый курс?

      – Я стреляю нормально, просто мне сейчас не везет.

      – Со всеми бывает. Глядишь, и повезет.

      – Я как раз и планирую ускорить этот процесс.

      – Превосходная установка.

      – Но мне нужна твоя помощь.

      – Если требуется подстроить чью-то смерть, то я говорил, что больше не стану этого делать, – отрезал Эзра.

      – Нет-нет, ничего такого. Я и сам преотлично могу убить.

      – В чем же тогда проблема?

      – Ты, вероятно, согласишься, что для хорошего результата нужен хороший противник. Так говорили во времена испанской корриды.

      – Да, но при чем тут я? Если хочешь, чтобы я быка тебе подогнал…

      – Да нет же. Все очень просто. Некий Гарольд Эрдман только что записался на свой первый цикл.

      – Что ж тут такого, люди это все время делают.

      – Мне надо, чтобы компьютер выбрал меня его жертвой.

      – Это против правил.

      – Ясно, что против, потому я тебя и прошу.

      – В этом городе я пользуюсь репутацией честного человека, мой дорогой.

      – Так ведь мы никому не скажем. Да, это нарушает правила, но не противоречит их духу.

      – В чем же разница?

      – Дух правил в том, чтобы обеспечить хороший бой. Если поможешь, я гарантирую, что бой будет лучше некуда.

      – Что ты в этом парне нашел – у него нога сломана?

      – Нет, он целехонек, просто новенький. И неуклюж малость, и глуповат.

      – Да, умеешь ты их выбирать. И впрямь идеальная жертва.

      – И то, что он не будет знать, что я знаю, что на меня охотится он, тоже не помешает.

      – У тебя будет большое преимущество.

      – Конечно, но я это делаю ради хорошего шоу. И чтобы зрители клипов вроде последнего не смеялись, слыша нашу фамилию.

      – Не хотелось бы нарушать… но ты прав – нехорошо, что над нами смеются, хотя твоя последняя охота в самом деле была смешная.

      – Ну так как, дядя, сделаешь?

      – Посмотрим, – подмигнул Эзра. – А теперь беги – ты же видишь, я занят.

      28

      Несколько дней спустя Гарольд пошел на портовый рынок, где прежде была городская ратуша. В живописных ларьках под ржавой железной крышей, раскрашенной в бело-розовую полоску, продавались цветы, одежда, продукты. Здесь были выставлены товары со всей планеты и даже из Марсианской колонии.

      Настроение у Гарольда было хорошее. На оставшиеся деньги он прикупил себе кое-что из одежды, запасся патронами к «смит-и-вессону» и снял меблированную квартирку в Старом Квартале недалеко от Норы.

      В цветочном ряду он увидел девушку, с которой познакомился на балу – Джасинту. Выглядела она потрясающе даже в простом белом платье; со своей стильной