Первая жертва. Роберт Шекли

дверь позвонили. Тереза пошла открывать и сказала:

      – Это к тебе.

      – Кто? – спросил Альбани.

      – Гарольд какой-то.

      Альбани, дремавший в шезлонге с «Всемирной энциклопедией комиксов» – он старался сочетать просвещение с удовольствием, – вскочил, завязал потуже муаровый халат, расправил плечи, нацепил улыбку и пошел встречать гостя.

      – Гарольд! Добро пожаловать, заходи. – Он кивнул Терезе, дав знак подать вино с маковым печеньем, и повел Гарольда в солярий. – Ну как тебе здесь?

      – Пока не жалуюсь, – сказал Гарольд в своей приятной неспешной манере.

      – Будем надеяться, что и дальше жалоб не будет. – Альбани суеверно скрестил пальцы и даже глаза скосил. – Вот, располагайся. Тебе очень повезло, что ты в это время года приехал, как раз к сатурналиям подгадал. Если уж помирать где, так это в Мире Охоты на сатурналиях. Я, конечно, не имею в виду, что ты непременно отдашь концы. Уведомление получил уже?

      Гарольд вручил ему письмо. Альбани прочел и наморщил красивый лоб.

      – Лувейн? Надо же!

      – А что тут такого?

      – Несколько удивительно, что для человека, приехавшего всего несколько дней назад, компьютер выбирает первой жертвой одного из знакомых.

      – Джасинта тоже так подумала, ну да какого черта. Он подписывался убить или быть убитым, я тоже. И то, что он сильно мне не понравился, делу не помешает. Скорей бы грохнуть его и покончить с этим. Я потому и пришел, Майк: хочу, чтобы ты был моим егерем.

      Тереза принесла вино и печенье.

      – Гарольд хочет нанять меня в егери, – сообщил ей Альбани.

      – Лучше никого не найдете, – заверила преданная жена.

      – Себя хвалить негоже, но спорить не стану. Его жертвой будет Лувейн, Тереза.

      – Слышала, как же. Неряшливо убивает.

      – Мягко говоря. Последняя его жертва погибла, сломав себе шею – куда уж неряшливей.

      – Я в этом деле новичок, – сказал Гарольд, – но неряшества не люблю.

      – Вопрос в том, везучий ли ты. Лувейн бракодел, но везучий, и это, похоже, убойная комбинация.

      – По-моему, мне тоже везет.

      – Там увидим. – Альбани мигнул Терезе, она потихоньку вышла. Мужчины выпили вина, закусили печеньем, и егерь сказал: – Из-за сатурналий у меня график довольно плотный, но тебя уж как-нибудь втисну.

      – Рад слышать. Думаю, мы с тобой будем хорошей командой.

      – Всей душой на это надеюсь. Ну-с, начнем с моего гонорара.

      – Это моя единственная проблема, – признался Гарольд.

      – Почему? Ты же получил бонус?

      – Получил и почти весь потратил. Деньги будут только после убийства.

      – Проклятье. Ситуация довольно типичная, но дела так не делаются.

      – Я выдам тебе все с хорошей надбавкой, как только завалю Лувейна.

      – Очень мило с твоей стороны, но здесь следовало бы сказать не «когда», а «если».

      – Ну, с таким егерем я почти не сомневаюсь в успехе.

      Лесть