Первая жертва. Роберт Шекли

пару купюр.

      – Пишите что хотите, но я должен выглядеть хорошо.

      Контролер кивнул, спрятал деньги, подумал и накарябал:

      «Причина смерти – перелом шейных позвонков, полученный при попытке избежать неминуемой гибели от руки охотника, мистера Лувейна Доубри».

      Так себе причина, но успешную охоту Лувейну все же зачли, и он получил свой бонус. Домой он, однако, возвращался унылый, преисполненный отвращения к себе. Джасинта куда-то ушла, он сидел в темной гостиной один. Как можно промахнуться четырнадцать раз подряд? Он включил вечерние новости. Гордон Филакис из «Шоу Мира Охоты» перечислял сегодняшние убийства. Дойдя до лувейновского, он сказал:

      – Жертве не повезло, поэтому никто не заметил, что не повезло и Лувейну Доубри. Возможно, в следующий раз его противник будет удачливее.

      Подлец ты, Филакис. Лувейн в ярости выключил телевизор. К черту их всех, он стреляет не хуже прежнего. Даже лучше. Просто полоса такая пошла. Уж в следующий-то раз он покажет, чего стоит. Убьет с несравненным изяществом. Подготовит все так, что комар носа не подточит. Он может себе позволить самое лучшее, и сейчас самое время найти жертву, с которой можно договориться.

      22

      Новобранцев записывали ежедневно с девяти до четырех во Флигеле, бетонной пристройке на задах Охотничьей Академии.

      – Ты уверен, что хочешь этого? – спросила Нора, проводив Гарольда до самых дверей. – Когда запишешься, обратного хода уже не будет. Компьютер определит твоего первого противника через пару дней, и тебе не позволят уехать с острова, пока ты его не убьешь или… сам знаешь.

      – Да, Нора, знаю. Я приехал сюда охотиться и зарабатывать деньги – это самое я и делаю.

      – У меня здесь знакомые. Могу устроить тебя барменом, на чаевых хорошо зарабатывают.

      – Я не для того ехал, чтоб за баром стоять.

      – А я не хочу, чтоб тебя убили! – Нора со слезами прильнула к нему. Гарольд бережно отстранил ее и сказал:

      – Ты вот что: жди меня дома. Я приду, как только закончу здесь, и будем собираться на вечеринку.

      – Что еще за вечеринка?

      – Охотничий бал называется, так Альбани сказал. Вроде бы что-то особенное.

      – Охотничий бал? Да это же событие года! Чудесно, Гарольд… только мне надеть нечего.

      – Ничего, найдешь что-нибудь. Пока. – Он поцеловал ее и вошел.

      Мистер Бакстер, здоровенный толстяк, выглядевший так, будто вот-вот родит арбуз, с копной черных кудряшек и крошечными очочками, помог Гарольду заполнить анкету и привел его в большой зал со светильниками дневного света. В дальнем конце виднелась ярко раскрашенная дверь с надписью «Аттракционы».

      – Заходите в эту дверь и идете по коридорам. Движение одностороннее, не заблýдитесь – только назад нельзя поворачивать.

      – А что мне делать, когда я войду?

      – Защищаться. Вот, возьмите. – Бакстер снял с бокового стеллажа молот на длинной рукоятке и дал Гарольду. – Я буду ждать вас на том конце – если, конечно, все благополучно закончится.

      Гарольд взвесил молот на руке.

      – Что