Первая жертва. Роберт Шекли

минут, и после этого ты уже ни на что не способен.

      – А Лувейн как, владеет боевыми искусствами? – спросил Гарольд.

      – Ему присвоены разные степени мастерства в кун-фу, фехтовании на ножах, мечах и дубинках и еще в чем-то. По-моему, он даже других обучает.

      – М-да, – сказал Гарольд.

      Альбани протянул ему кожаный футляр с медными уголками.

      – Вот, пользуйся – только верни потом. – Внутри, в гнезде из красного шелка, лежал «SSK 45–70» с четырнадцатидюймовым стволом. – Возьми его в руку, оцени баланс.

      Пистолет – тяжелый, вороненый, с вставками из полированного ореха – легко уместился в большом кулаке Гарольда. Тот полюбовался и сказал:

      – Красивая вещь, но я уж останусь при своем «смитвессоне».

      – Модель сама по себе неплохая, но твой экземпляр старый, и ухаживали за ним, видимо, неважнецки. А если боёк откажет? Возьми лучше «SSK».

      – Не хочу упрямиться, но раз на спуск нажимать буду я, то сам и решу, на чем его нажимать.

      – Ладно, не стану спорить. Посмотрим, как ты стреляешь.

      Сначала Гарольд просто имитировал стрельбу, пока Альбани не счел, что у него получается достаточно гладко, потом перешел к стрельбе по мишеням, где продемонстрировал неплохую природную меткость и твердую руку. Сначала он вообще не попадал по мишени, но быстро исправился.

      – Реакция у тебя просто блеск, – сказал Альбани. – Недурно, совсем недурно.

      – А Лувейн хороший стрелок?

      – Прекрасный, когда он в форме. Ты мог бы стать таким же через пару месяцев или даже недель.

      – Но у меня столько нет?

      – В том-то и дело. Давай посоветуемся с одним моим другом.

      В комнатке рядом со спортзалом маленький, очень старый китаец с тонкими усиками и в шляпе с завернутыми кверху полями – как у Чарли Чана в старых фильмах – наблюдал на маленьком экране за стрельбами в тире.

      – Мистер Чанг, это мой друг и клиент Гарольд Эрдман.

      – Очень приятно, – сказал Чанг с сильным британским акцентом. – Я следил за успехами твоего протеже.

      – Мистер Чанг – крупнейший специалист по лишению жизни и выживанию. Если кто тебе и поможет, то это он.

      – Оставь меня наедине с мистером Эрдманом, – попросил Чанг. Альбани с поклоном вышел, а китаец предложил Гарольду стул, налил ему чаю в чашку тонкого фарфора и спросил: – Как вы расцениваете свои шансы?

      – Да нормально все, – сказал Гарольд.

      – Почему вы так думаете?

      – Не знаю… Просто считаю так.

      – А если бы я посоветовал вам уносить ноги, пока вы живы?

      – Я попросил бы вас дать такой же совет моей жертве.

      – Любите острые ощущения, – предположил Чанг.

      – Да. Малость нервничаю, но буду в порядке, когда время придет.

      – Обучить вас боевым искусствам мы уже не успеем. Скажу вам только одно и хочу, чтобы вы внимательно меня выслушали. В момент опасности можно получить перевес, сделав то, чего противник не ожидает.

      – Да, я уже слышал нечто подобное.

      – Истина всегда очевидна.