Первая жертва. Роберт Шекли

уверен. Я обвел ее мелом на тротуаре. Станете там, и он не увидит вас, когда пройдет мимо.

      – Хорошо. Превосходно. Думаю, на этот раз у нас выйдет. – Джеффрис проверил магазин своего «моссберг-абилина», «магнум 44». – Я готов.

      – Дождитесь, когда он выйдет из «Аламо». Все, пошли!

      Джеффрис пригладил волосы, сунул «моссберг» в карман и вышел на улицу. Повернул за угол (Альбани шел за ним), занял позицию на указанном месте. Драза, заметный издали по ковбойской шляпе и сапогам на высоких каблуках, вышел из «Аламо», зашагал куда следует, дошел до угла. Джеффрис, пропустив его вперед, поднял свой пистолет – и взорвался.

      Альбани глазам своим не верил. В чем дело? Джеффриса размазало по тротуару, а Драза достал из кармана длинную черную сигару, откусил кончик и закурил. Подъехала, завывая сиреной, машина с эмблемой Мира Охоты.

      – Ваше имя? – спросил вышедший из нее контролер.

      – Текс Драза.

      – Ничего себе месиво. Что использовали?

      – Противопехотную мину под тротуаром.

      – Нарушение, – вмешался Альбани. – Устройства, могущие причинить вред посторонним лицам, в Мире Охоты запрещены.

      – Она не могла причинить вред никому другому. Была настроена на определенного человека.

      – Впервые о таком слышу, – сказал контролер. – И как вы узнали, кто за вами охотится?

      – Мало ли как люди себя выдают, – подмигнул Драза. Контролер знал, что некоторые жертвы не скупятся на взятки, чтобы узнать имена охотников, но доказать ничего не мог – в противном случае Дразе пришлось бы выложить очень большую взятку.

      – Ну что ж, замечаний нет, – сказал контролер.

      – Протестую! – вскричал Альбани.

      – Почему? Все легально. Вы были его егерем? – Контролер показал на то, что осталось на тротуаре.

      – Да. Заметьте, я ему не советовал. Всячески его отговаривал, так ведь нет, он все знал лучше всех. Я за это не отвечаю.

      – Пусть Арбитражный комитет разбирается – по мне, все законно.

      Альбани пошел прочь, всей душой ненавидя новомодные фокусы, извращающие самую суть Охоты. С этим надо как-то бороться. Опять штраф плати, ну и денек выдался. Хорошо еще, что вечером Охотничий бал – можно будет напиться и забыть обо всем.

      24

      Нора порадовалась, услышав, как хорошо ее земляк прошел испытания. Деньги тоже кстати пришлись: Гарольд, несмотря на ее протесты, дал ей двести долларов.

      – За квартиру заплатишь. Не волнуйся, они у меня не последние. А как убью в первый раз, еще получу.

      – Не самый легкий заработок.

      – Да нет, это просто. Не получится – значит, грохнут меня, и всех дел. Все лучше, чем у нас дома. Я поработал, теперь повеселиться хочу. Пошли на бал.

      – Минутку, только переоденусь.

      Ушла на это далеко не минутка, но наконец Нора вышла из спальни в белом вечернем платье, накидке из искусственного меха и с замысловатой прической.

      – Ну как тебе?

      – Леди, вы прелестны. Что это за бал такой, кстати?

      – Главное светское мероприятие на Эсмеральде. Сатурналии начинаются вскоре после него.

      – Ну,