«Робот-зазнайка» и другие фантастические истории. Генри Каттнер

чугунного пса, когда-то украшавшего собой газон, и круто повернулся к двери.

      – Отлучусь, – коротко известил он Нарцисса. – Пригляди за машиной.

      – Ладно, но только одним глазком, – ответил робот. – Второй будет занят наблюдениями за моими очаровательными внутренностями. А почему бы тебе не выяснить личность Каффа?

      – Кого?

      – Каффа. Толстяк упомянул это имя. Сказал, что Кафф идет напролом…

      – Точно! И еще он сказал, что не может обойти устаревший кодекс.

      – Это законодательный акт.

      – Я в курсе, что такое кодекс, – прорычал Гэллегер. – Чай, не слюнявый кретин. Попробую дозвониться до этого Каффа.

      В справочнике значились шесть Каффов; трех Гэллегер исключил по половому признаку. Отмел и «Кафф-Линкс, произв. кооп.» Остались двое: Макс и Фредерик. Фредерик оказался тощим, лупоглазым и явно еще не достигшим избирательного возраста. Гэллегер одарил юнца убийственным взглядом и отключился, предоставив Фредерику полчаса гадать, кто это возник на его экране, скорчил дьявольскую гримасу и исчез, не сказав ни слова.

      Зато оставался Макс Кафф, а еще надежда, что это тот, кто нужен Гэллегеру. Сомнения исчезли, когда дворецкий переключил вызов на офис в центре Манхэттена, а секретарша сообщила, что мистер Кафф проводит день в «Клубе социального прогресса».

      – Вот даже как? Скажите, этот Кафф, кто он такой?

      – Прошу прощения?

      – Чем промышляет? В смысле, какой у него бизнес?

      – У мистера Каффа нет бизнеса, – холодно ответила девушка. – Он олдермен.

      А вот это уже интересно.

      Гэллегер поискал шляпу, обнаружил ее у себя на голове и попрощался с роботом, который не потрудился ответить.

      – Если опять позвонит Толстяк, – проинструктировал Нарцисса изобретатель, – узнай его имя. Понял? И следи за машиной, а то вдруг примется мутировать или еще что-нибудь выкинет.

      Итак, вроде бы удается связать концы с концами.

      Гэллегер вышел из дома. Дул холодный осенний ветер, сверху, с обсаженных деревьями автострад, слетали хрупкие листья. Мимо проплыло несколько авиатакси, но Гэллегер остановил наземный автомобиль: хотел видеть дорогу. Почему-то он сомневался, что от видеофонного разговора с Максом Каффом был бы прок. С тем, кто может «идти напролом», следует обращаться осторожно.

      – Куда, приятель?

      – «Клуб социального прогресса». Знаешь, где это?

      – Не-а, – ответил водитель. – Но найду. – Он воспользовался телесправочником на приборной панели. – В центре. Едем?

      – Угу, – ответил Гэллегер и, откинувшись на сиденье, погрузился в мрачные раздумья.

      Что же за клиенты ему в этот раз достались, почему их столь трудно находить? Сущие привидения. Толстяк так и остался безымянным – просто лицо на экране, которое Гэллегер даже не запомнил. Кто такой Д. У., поди догадайся. Один лишь Делл Хоппер на виду, но это нисколько не радует. В кармане хрустит повестка в суд.

      – Выпивка, – заговорил сам с собой изобретатель, – вот чего мне не хватает. Я слишком давно трезв, и это