«Робот-зазнайка» и другие фантастические истории. Генри Каттнер

их деятельность еще очень не скоро даст ощутимые результаты. У Гэллегера уже сложилось представление о том, что теперь необходимо человеку для успешного выживания: отменная приспособляемость и обширный багаж практических и непрактических знаний абсолютно во всех областях. Этот человек должен разбираться в растениях и животных, в минералах и…

      Гэллегер открыл глаза. И почти ничего не увидел, главным образом потому, как он тотчас же понял, что сидел, уткнувшись лицом в стол. С трудом изобретатель выпрямился. Его не связали, но затащили на сумрачный чердак, заваленный всяким хламом. На потолке тускло светилась люминесцентная лампа. В одной из стен наличествовала дверь, но перед ней стоял тот тип с золотой фиксой. Сидевший за столом напротив Гэллегера Макс Кафф аккуратно наливал виски в стакан.

      – Я тоже хочу, – слабым голосом произнес Гэллегер.

      Кафф поднял на него взгляд:

      – Что, отчухался? Блейзер слишком крепко тебе двинул – ну извини.

      – Да ничего… Я бы все равно скоро вырубился. Убойная штука этот твой алфавитный загул.

      – Валяй. – Кафф придвинул стакан к Гэллегеру и взял себе другой. – А ты хитер, приятель, – подловил меня в единственном месте, где ребята не догадались за мной присматривать.

      – Да, я умный от природы, – скромно подтвердил Гэллегер.

      Виски вернуло его к жизни, но в голове еще плавал туман.

      – Это не твои ли… э-э-э… ассистенты, если можно так назвать гнусных громил, уже пытались меня похитить?

      – Было дело. Но тебя не застали дома. Твой робот…

      – Красавчик, да?

      – Ага. Вот что, Блейзер рассказал мне о машине, которую ты соорудил. Мне бы ужасно не хотелось, чтобы Смит наложил на нее лапы.

      Смит?.. Толстяк. Гм… Пазл вновь разваливался. Гэллегер тяжко вздохнул.

      А что, если сыграть, прижимая карты к груди?

      – Смит ее еще не видел.

      – Я в курсе, – кивнул Кафф. – Мы прослушиваем его видеофон. Наш шпион узнал, что Смит позвонил в УА и сообщил: у него есть человек, который работает над заказом. Представляешь? Вот только он не назвал имени. Нам ничего другого не оставалось, как отслеживать звонки Смита и ждать, когда он свяжется с тобой. И мы дождались нужного разговора. Ты сказал Смиту, что устройство готово.

      – И что дальше?

      – Блейзер с парнями спешно отправился к тебе в гости. Говорю же, мне не нужно, чтобы Смит выполнил контракт.

      – О контракте ты не упоминал, – сказал Гэллегер.

      – Не прикидывайся дураком. Смит доложил УА, что он полностью ввел тебя в курс дела.

      Может, и ввел. Вот только Гэллегер тогда был пьян, и слушал не он, а Гэллегер-Штрих, надежно упрятывая информацию в подсознание.

      Кафф вдруг рыгнул и резко отодвинул стакан.

      – Черт, я надрался. Плохо соображаю. Но одно понимаю четко: я не хочу, чтобы машина досталась Смиту. Твой робот не подпустит нас к ней. Ты свяжешься с ним