«Робот-зазнайка» и другие фантастические истории. Генри Каттнер

Гэллегер, – мне сейчас принесли судебную повестку…

      – А-а, так вы ее получили. Прекрасно.

      – Что значит прекрасно? Я понятия не имею, почему должен явиться в суд.

      – Забыли? – скептически произнес Тренч. – Надеюсь, мне удастся освежить вашу память. Мой клиент, человек мягкосердечный, привлекает вас к суду не за оскорбления, не за угрозу физического насилия и даже не за нападение с целью нанесения увечий. Он всего лишь хочет вернуть свои деньги. Или получить равноценную компенсацию.

      Гэллегер зажмурился и содрогнулся:

      – Что-что?.. Оскорбление?

      – Вы его назвали, – ответил Тренч, заглянув в пухлое досье, – утколапым тараканом, грязным неандертальцем… а еще не то вонючим козлом, не то вонючей козявкой. Оба словосочетания являются уничижительными. Кроме того, вы отвесили ему пинка.

      – Когда это случилось? – пролепетал Гэллегер.

      – Три дня назад.

      – И… вы упомянули деньги?

      – Тысячу кредитов, выданных вам авансом.

      – Аванс? На что?

      – На заказ, который вы подрядились выполнить. В детали я не посвящен, но это не отменяет того факта, что заказ не выполнен и деньги не возвращены.

      – О-ох… А кто такой этот Хоппер?

      – «Хоппер энтерпрайзис инкорпорейтед». Делл Хоппер, антрепренер и импресарио. Впрочем, уверен, вы все это знаете. Увидимся в суде, мистер Гэллегер. А сейчас прошу извинить, я крайне занят. Сегодня мне выступать в качестве обвинителя, и я не сомневаюсь, что обвиняемый получит большой тюремный срок.

      – А что он натворил? – вяло поинтересовался Гэллегер.

      – Угрозы и побои, – ответил Тренч. – Простейшее дело. До свидания.

      Его лицо исчезло с экрана. Гэллегер хлопнул себя по лбу и закричал, требуя пива. Он подошел к рабочему столу, присосался к пластиковой бутылке со встроенным охладителем и перерыл накопившуюся почту. Никакого намека.

      Тысяча кредитов… Он совершенно не помнил, как брал их. Может, кассовая книга подскажет?

      Она подсказала. Несколько недель назад в ней появились такие записи:

      Зак. от Д. Х. – упл. 1000.

      Зак. от Д. У. – упл. 1500.

      Зак. от Толстяка – упл. 800.

      Три тысячи триста кредитов! Но в банковской книжке эта сумма не отмечена. Там фигурирует только снятие семисот кредитов; на счету осталось около полутора тысяч.

      Гэллегер застонал и снова обыскал рабочий стол. Под пресс-папье лежал ранее не замеченный конверт. В нем обнаружились акции, как привилегированные, так и обыкновенные – организации под названием «Устройства анлимитед». Прилагающееся письмо уведомляло о получении четырех тысяч кредитов, в обмен на которые согласно договоренности мистеру Галлоуэю Гэллегеру выданы акции…

      – Обалдеть! – произнес Гэллегер и хлебнул пива.

      Его мозг лихорадочно трудился. Как же случилось, что Д. Х. – Делл Хоппер – заплатил ему тысячу кредитов за изготовление не-знаю-чего, некто с инициалами Д. У. выдал полторы тысячи с аналогичной целью, а сквалыга Толстяк положил на счет всего лишь восемь сотен?

      Почему?

      Ответ