День Дьявола. Эндрю Майкл Хёрли

жене и собирайтесь.

      – Невесте, сэр. Завтра мы вылетаем на Тенерифе.

      Секунду Скиннер смотрел на него без всякого выражения, затем сказал:

      – Это вряд ли. – И уставился в экран сквозь бифокальные линзы.

      Сержант поднялся.

      – Да, вот еще что, Патель…

      – Да?

      – Завтра первым делом отправляйтесь к министру Голдблуму. Вас будут ждать.

      Подача, мяч брошен. Остается либо отбить его до самой линии, либо принять на себя.

      – Да, сэр.

* * *

      Патель нашарил в кармане ключи. Дыхнул на руку, проверил запах изо рта. Осторожно открыл дверь, бесшумно вошел. Стянул ботинки и прокрался по коридору. Заглянул в гостиную.

      Сара сидела на диване и читала книгу. Патель пригляделся к обложке. Скульптуры Эрин Саркоф. Женщина с белыми волосами прильнула к лысой гипсовой голове в гигантских очках. Платье сияющей белизны, и на его фоне руки, бронзовые от загара, испускали золотистое свечение. У людей в Южной Азии кожа другая, они лишены такой особенности. Золотистое сияние французского юга. Патель вспомнил, как тащился под дождем сквозь непроглядную темень после пяти пинт в пабе.

      – Привет, милая.

      Сара подняла голову.

      – Привет.

      Он снял куртку, бросил на спинку дивана. Только потом опомнился и поцеловал Сару в подставленную щеку. Заметил остатки гипсовой пыли у нее на подбородке.

      – Все трудишься над этой оргией?

      Вопрос возмутил ее и рассмешил одновременно.

      – Это не…

      – Знаю-знаю. – Патель вскинул руки. – Просто три женщины без одежды ласкают…

      – Речь не…

      – Это для заказчика. Ты говоришь – выражение женской сексуальности. Я говорю – круто!

      Сара покачала головой. Он явно выбрал не самый подходящий момент для шуток.

      – Прости, Сара.

      – В твои планы это не входило.

      – Скиннер так распорядился.

      – Ты уже извинялся.

      Он звонил из паба, после первой пинты. Сара отнеслась к этому с пониманием, учитывая все обстоятельства. И все же Патель не мог отделаться от чувства вины.

      – Знаю, ты хотела обсудить… – Он неопределенно поводил рукой по воздуху.

      Сара зарумянилась. В этот момент она была по-девичьи восхитительна. Длинные темные волосы, собранные в хвост, белоснежное веснушчатое лицо без макияжа.

      Патель сел рядом и положил руку ей на колено.

      Она шумно вздохнула.

      – Неужели не могли назначить кого-то другого? Вас там, наверное, больше сотни детективов?

      – Двадцать четыре. Скиннер сказал, что я лучше остальных гожусь для этого дела. – При этих словах Патель невольно содрогнулся.

      – Лучше других или потому что кожа нужного цвета?

      – Хм, если честно, даже не знаю… Бабушка с дедушкой родом из Гуджарата. Родители из Уганды. Вряд ли меня можно назвать экспертом по Индии.

      Сара улыбнулась.

      – А раньше ты там не бывал?

      – Однажды, когда играл в крикет. Все было очень сумбурно.