Паук приглашает на танец. Варя Медная

ему пришлось её встряхнуть.

      – Что здесь происходит? – вмешалась я.

      Ваухан поднял голову и удивился, увидев, что я не ушла.

      – Провожу воспитательную работу, мисс Кармель.

      Он ещё раз встряхнул девочку, будто в подтверждение своих слов.

      – Я занимаюсь воспитанием, но, признаться, с подобными методами сталкиваюсь впервые.

      Молодой человек усмехнулся.

      – Уверен, ваши ученики не воруют.

      Так вот в чём дело.

      – Разумеется, нет… – пробормотала я.

      – Разумеется. Они из тех, у кого воруют.

      Мне стало неприятно от обвинения, прозвучавшего в его тоне.

      – Не думаю, что стеснённость в средствах – достаточное оправдание для подобных… трюков.

      – А что достаточное? Побои пьющего отца и собачий голод – уже лучше? Так достаточно?

      Я взглянула на девочку, которая перестала вырываться и глядела куда-то в сторону, высоко задрав подбородок, словно речь шла вовсе не о ней. Только сейчас я заметила сине-желтые следы на грязной шее, острых ключицах и тощих руках. Я пожалела о том, что влезла не в своё дело. Помочь всем я не в силах.

      – Нет, – тихо ответила я. – Природа преступления от этого не меняется. Но, прошу, отпустите её.

      – А что мне ещё остаётся? – пожал плечами юноша.

      Девочка оживилась. Он тут же посуровел и задрал её лицо кверху, так, что ей нехотя пришлось взглянуть ему в глаза.

      – В следующий раз меня рядом может не быть.

      Молчание.

      – Слышишь?

      – Слышу, – буркнула та.

      – Обещаешь?

      – Нет, – отвела глаза преступница. – Не хочу тебе врать.

      – Ну попадись мне ещё!

      Он выпустил её и напоследок снабдил подзатыльником. Но я успела заметить, как при этом он сунул ей что-то в руки. Отбежав, та остановилась на безопасном расстоянии, сжимая в грязном кулаке яблоко. Девочка помедлила, будто хотела что-то сказать.

      – Ну, чего ещё? – нарочито грубо крикнул он. – Вали уже давай!

      Та демонстративно отвернулась и двинулась прочь с неспешностью царственной особы.

      Он поймал мой взгляд.

      – Хотите ещё в чём-то обвинить?

      – Нет, просто ещё раз поблагодарить. И заодно поинтересоваться, почему…

      – …почему эти вещи оказались в вашей сумке?

      Я кивнула.

      – Так проще отвести от себя подозрение, на случай, если пропажу обнаружат. А если б не хватились, спокойно вытащить их позже из вашей сумки.

      – Ясно. Что ж, впредь буду осторожнее.

      – Вы уж постарайтесь, – широко улыбнулся он.

      – Ну, мне пора.

      – Да, мне тоже, – спохватился он.

      – Всего доброго, Ваухан.

      Я протянула руку.

      – А вашего имени я не знаю.

      – Энн, – сказала вдруг я, хотя собиралась представиться, как обычно.

      – Вы ведь из Ашеррадена?

      – Да…

      – Тогда до скорого, Энн.

      И он пожал мне руку.

      Один раз я всё-таки не удержалась и оглянулась. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как клетчатая рубаха