Паук приглашает на танец. Варя Медная

и как вам работа: ученики слушаются? Простите, но вы не похожи на ту, кто может быть строгой.

      – Строгость нужна тогда, когда не найден подход.

      – Я слышал, к некоторым титулованным пакостникам его непросто найти.

      Я поняла, что он намекает на виконта, и с трудом подавила улыбку.

      – Любая работа имеет свои недостатки. Жить в замке и учить детей графа ещё не самый худший вариант.

      При упоминании графа, юноша вдруг напрягся.

      – Он ужасный человек. Считает, что всё здесь принадлежит ему, – в глазах Ваухана вспыхнула злоба, которую я до этого момента не подмечала. – Он и к людям относится, как к вещам.

      – Ну, могу вас уверить, что я не его вещь.

      – Разве? – усмехнулся он и кинул выразительный взгляд на моё запястье.

      Я безотчетным движением натянула рукав, чтобы скрыть знак.

      – Это всего лишь одно из условий контракта. Его уберут по истечении срока.

      – А до тех пор будете носить клеймо.

      Мне стало не по себе от его раздражения. В такой реакции было что-то личное. Но внезапная вспышка так же быстро уступила место привычному благодушию.

      – Простите, не знаю, как вырвалось. Не хотел обидеть.

      – Всё в порядке, вы не обидели.

      Луна выглянула из-за туч и подсвечивала нам дорогу. К вечеру стало совсем зябко, так что я поплотнее запахнула плащ. Ещё совсем недавно всё, чего я хотела, это поскорее вернуться в замок. Но теперь мне вдруг расхотелось торопиться. Холодный ночной ветер доносил до нас горьковато-сладкие ароматы припозднившихся полевых цветов и стрекотание насекомых. Камешки мерно шуршали под ногами. Я украдкой разглядывала своего спутника: его профиль четко выделялся на фоне тёмно-фиолетового неба и был похож на один из тех теневых портретов, что умельцы вырезают прямо при вас на ярмарках. Размашистый шаг, ровное дыхание и белеющие в темноте зубы, когда он говорил со мной. Чуть вьющиеся волосы были светлыми, и в лунном свете можно было разглядеть каждый волосок.

      – Осторожнее, Энн!

      Заглядевшись на своего провожатого, я услышала предупреждающий крик, только когда поняла, что куда-то лечу: мысок зацепился за невидимую в темноте корягу. Внутренне сжавшись, я приготовилась к удару, но его не последовало. В последний момент вокруг меня стальным кольцом сомкнулись теплые руки, перехватив поперек туловища.

      – Спасибо, – только и смогла выдавить я, когда дыхание восстановилось. – Теперь можете меня выпустить.

      Он послушно разомкнул объятия.

      – Вы в порядке? Сильно ушиблись?

      – Вовсе нет, – солгала я.

      Правую ногу саднило, но я слишком злилась на себя за неловкость.

      – Да у вас кровь.

      – Что? А, да это пустяки.

      На шерстяном чулке, повыше лодыжки, проступило черное влажное пятно.

      – Совсем не пустяки, надо промыть рану, идёмте.

      Он потянул меня на обочину.

      – Куда мы?

      – Здесь совсем рядом речка, оботрём вашу рану.

      – Право же, рана – это громко сказано… – отозвалась я, но послушно последовала за ним.

      Мы остановились