Воронье наследство. Татьяна Грач

Эстелла выглянула в окно, но никакого поместья не увидела. Если, конечно, не считать поместьем добротный, но простенький каменный дом посреди лавандового поля.

      Легкое дуновение ветра, и к сладкому аромату добавился странный резкий запах, который Эстелла не смогла определить.

      – Что-то случилось? – спросила она кучера. Вышла из повозки, и каблуки провалились в мягкую, склизкую после недавнего дождя землю.

      Кучер ответил не сразу, слишком занятый рассматриванием заднего колеса повозки.

      – Приехали, кажись, – он пнул колесо и тут же ойкнул, поморщившись.

      – Как приехали? – пискнула выглянувшая наружу Катрин.

      Кроме того дома, замеченного еще из повозки и теперь кажущегося еще меньше, и деревянной пристройки рядом с ним, другого жилья не наблюдалось.

      – Вот так вот, чиниться надо, – буркнул кучер.

      Увидевшая трещины на колесе Эстелла не смогла сдержать вздох досады. Застрять посреди поля в ее планы совершенно не входило.

      – Ничего, управимся как-нибудь, – в голосе кучера не чувствовалось уверенности.

      Эстелла с сомнением посмотрела в сторону одинокого дома. Совсем рядом, рукой подать. А горизонт уже начал затягиваться темно-синими, сливающимися с лавандовым полем тучами. Ждать пока кучер починит повозку? Но если пойдет дождь, это не поможет, они непременно застрянут на здешней дороге.

      Не остается ничего другого, кроме как…

      Она сделала шаг, пошатнулась на кочке. Нет, так дело не пойдет. Придется идти без обуви, хоть белоснежных шелковых чулок безумно жалко. Задумавшись всего на несколько мгновений, Эстелла забралась обратно в повозку, стянула чулки и аккуратно сложила их на сидение рядом с перчатками.

      – Ты что удумала? – Катрин замерла, не сводя взгляд с Эстеллы. – Тэсса, с тобой точно все в порядке?

      – Более чем, – Эстелла равнодушно пожала плечами. – Нужно позвать помощь. В том доме наверняка кто-то есть.

      То, как энергично Катрин замотала головой, было красноречивее любого ответа.

      – Вот именно, «кто-то». Уверена, что нам захотят помочь?

      Опасение кузины моментально раззадорило Эстеллу. На лице заиграла лукавая улыбка.

      – Захотят, если вместе пойдем. Ты же непременно очаруешь любого, кто бы там ни жил.

      Катрин выглянула наружу, заметила оставшиеся на земле измазанные бархатные туфли Эстеллы, поморщилась.

      – Не пойду я никуда по такой грязи. И тебе не советую: сама представь, как потом в таком виде перед женихом появишься. Стыд-позор.

      Представив, какое впечатление это произведет, Эстелла мысленно рассмеялась. Босая, вся в дорожной пыли – ни дать, ни взять, настоящая графиня.

      А почему бы и нет? Отличный способ узнать, насколько сильно она нужна этому Илаю.

      Ступни погрузились в холодную, размокшую жижу. Эстелла на миг зажмурилась и услышала приближающиеся шаги.

      – О, еще одни, – коренастый широкоплечий парень в испачканном чем-то черным комбинезоне направлялся прямо к ним по тропинке от пристройки. – Вы тут уже десятые застрявшие. А