Империя вампиров. Джей Кристофф

десять лет с тех пор, как я проезжал по землям императора Александра, третьего своего имени, последний раз, и с тех пор все стало только хуже.

      – Когда это было точно? – спросил Жан-Франсуа.

      – Три года назад. Мне тогда исполнилось тридцать два.

      – И где тебя носило?

      – На юге. – Габриэль пожал плечами. – В Зюдхейме.

      – Что же ты оставил свой любимый Нордлунд?

      – Терпение, холоднокровка.

      Вампир молча надул губы.

      – От дождя меня спасало старое пальто: выцветшие пятна крови, черная кожа. Треуголка натянута на самые уши, а воротник поднят высоко, как учил меня мой старый наставник. Впервые я этот наряд примерил годы назад, а он все сидел как влитой. На поясе в потертых ножнах висел меч, и я, низко опустив голову, ехал навстречу непогоде сквозь жалкую пародию на день.

      Справедливый дождь не любил. Он его всегда ненавидел, но как обычно упорно шел дальше через холодную и тихую пустоту. Красавец, а не конь: вороной, отважный и надежный, что твоя замковая стена. Даром что мерин, яйца у него были покрепче, чем у многих жеребцов, которых я видел.

      Жан-Франсуа поднял взгляд.

      – Ты так и ездил на прежнем коне?

      Габриэль кивнул.

      – Жизнью нас обоих слегка потрепало, но, как и обещал настоятель Халид, Справедливый оставался мне самым преданным другом. В какой-то момент я перестал считать, сколько раз он спасал мне жизнь. Вместе мы прошли через ад, и он вернул меня домой. Я любил его как брата.

      – И оставил ему кличку, которой наградила его та сквернословка, сестра-новиция? Астрид Реннье?

      – Oui.

      – Зачем? Эта девушка что-то значила для тебя?

      Габриэль перевел взгляд на лампу, и в его зрачках заплясало отражение пламени.

      – Терпение, холоднокровка.

      В камере повисла тишина, нарушал которую лишь скрип пера по пергаменту.

      Продолжил Угодник не сразу.

      – Я уже много месяцев не знал нормального отдыха. Планировал перебраться через Вольту до зимосерда, но дороги оказались не такими удобными, как я рассчитывал, да и карта моя давно устарела. Начнем с того, что местные уничтожили путь в Хафти и обрушили мост через Кефф. Я, сука, милю за милей проезжал, а мне так и не встретилось ни паромщика, ни вообще хоть какой живой души. Вот и пришлось развернуться и ехать вверх по течению.

      – Зачем? – спросил Жан-Франсуа.

      Габриэль удивленно моргнул:

      – Зачем я вернулся?

      – Зачем местные обрушили мост через реку Кефф?

      – Говорю же, это было три года назад. С начала мертводня минуло двадцать четыре года. Владыки крови к тому времени превратили наш мир в бойню. Нордлунд обернулся пустошью. Оссвей, если не считать нескольких прибрежных замков, пал. Армии Вечного Короля подбирались все ближе к Августину, а север Зюдхейма кишел бродячими порчеными, как тряпки портовой шлюхи – блохами. Вот местные и обрушили мост, чтобы отрезать подступы.

      Нахмурив брови, вампир постучал пером.

      – Я же просил тебя, де Леон, рассказывай