Шепот вереска. Эстер Рейн

программы. – миссис Тифлинг вручила молодым людям по корзинке и поспешила к следующим туристам.

      – Без тебя я не справлюсь, я никогда не собирал грибы, – Эштон задумчиво разглядывал тонкую брошюрку с мелким описанием и набросками грибов. – И сердить миссис Тифлинг мне бы не хотелось, она ведет себя как моя учительница английской литературы. Мне кажется, если я совершу оплошность, то она пошлет гневную телеграмму моим родителям, а возможно, оставит меня здесь на второй год.

      Эрика прыснула от смеха.

      – Тогда, я просто обязана тебе помочь.

      Сегодня лес был добродушным, как старый энт14, он был пропитан влагой и вековой мудрость, смех детей звучал приглушенно, как и окрики обеспокоенных родителей, мох скрадывал шум шагов, и то тут, то там выглядывали шляпки грибов.

      Гулять по лесу с Эштоном было забавно, казалось, он намеренно собирал только поганки и игнорировал съедобные грибы. Эрика постоянно выкидывала его «улов», чтобы облегчить работу поварам, а юноша возмущался и показывал описание из брошюры, на которое он ориентировался.

      – Боюсь, сегодня ужинать в замке будет опасно для жизни! – засмеялась девушка, снова вытряхивая корзину молодого человека.

      – Ты не знаешь, здесь есть где-нибудь поблизости Макдональдс?

      – Здесь? Конечно, нет.

      – А заказать пиццу можно?

      – Боюсь, что нет.

      – Тогда, нам остается только одно – дождаться ночи и совершить налет на погреб.

      – В таком случае, миссис Тифлинг точно напишет гневную телеграмму твоим родителям.

      – Значит, нас ждет голодная смерть. – развел руки в стороны Эштон.

      – Может быть, мы все-таки доживем до завтрака?

      – Ни как нет. Мой запас сладких батончиков закончился еще вчера.

      Эрика бы совсем забыла про свое ночное приключение, если бы пару раз ей не мерещились рога оленя в сплетение ветвей. От этого ей вспомнился стих Гёте про лесного царя, который зазывал к себе ребенка. «Может быть, и Король Охотник играет со мной» – думала девушка. А когда из кустов на молодых людей выскочил пес, Эрика вскрикнула, оступилась и шлепнулась на землю.

      – Ох, прошу прощения, юная мисс, я не хотел вас напугать, – садовник замка протянул девушке руку. – Барон не кусается и сам весьма труслив, не смотря на свои размеры.

      – Это было просто неожиданно, – Эрика встала и потерла ушибленное место.

      – Не могу не согласиться, когда такая туша выскакивает из кустов… Все собираюсь повесить на него колокольчик, да забываю его купить, когда выезжаю в город. Барон! Не вертись, все грибы потопчешь!

      При падении девушка выронила корзинку и грибы рассыпались, Эштон принялся собирать то, что еще уцелело. Садовник еще раз извинился и поспешил увести дога.

      – Ты тоже подумала о «собаке Баскервилей»? – спросил Эштон.

      – Нет, о Короле Охотнике.

      – Я, к слову сказать, считал улицы большого города опасным местом, особенно поздно вечером, но лес – это куда опаснее.

      – Лес не всегда такой. Иногда он дышит

14

Живое дерево из «Властелина колец» Дж.Толкиен.