Шепот вереска. Эстер Рейн

место для детей. Куда смотрят их родители? – гневно думала Эрика, уже сбегая по лестнице в холл первого этажа.

      Отворив дверь и ступив на крыльцо, девушка лишь успела заметить, как дети зашли в лес.

      – Стойте! – звонко крикнула Эрика, – Вернитесь! – она спустилась с крыльца и побежала.

      Из леса, гордо подняв голову, выступил олень со всадником на своей спине.

      Девушка в испуге остановилась и обернулась на замок, в надежде, что хоть кто-то проснулся. Но замка не было. Два мгновения назад он был, а теперь – нет.

      – Как так-то? – простонала Эрика, – Да что же, это за место такое проклятое! Миссис Тифлинг!

      Король Охотник соскочил с оленя и приблизился к девушке.

      – Верни замок и детей! Пожалуйста. – решила быть вежливой Эрика.

      – Все дети в своих кроватях. – ответил Король Охотник и развернулся в сторону леса.

      – И все? Даже не скажешь как тебя зовут? Или с жертвами жатвы не принято разговаривать?

      Охотник вместе с оленем двигался в сторону леса не оборачиваясь.

      – Откуда мне знать, что ты сказал правду про детей? Что мне теперь делать? Я не хочу опять бегать по лесу. Ну стой же! Король! – Эрика шла, чуть отставая за сидхом.

      – Араун. – сказал мужчина не оборачиваясь. – Мое имя. Король охоты всегда держит свое слово.

      – А меня Эрика зовут.

      – Я знаю.

      Они оказались у самой кромки леса. Под ветвями было темно и тихо.

      – Отпусти меня. Пожалуйста.

      Но темноволосый мужчина снова проигнорировал Эрику и бесшумно направился в лес. Его силуэт стремительно растворялся в темноте. Девушка оглянулась по сторонам, большая абсолютно пустая поляна заполнялась туманом, она показалась Эрике неуютной и какой-то незащищенной. Под сенью деревьев спрятаться легче. Хотя от кого прятаться-то, вот он Король охоты, выманил ее. И все же, девушка шагнула в лес, одну ночь в нем она уже пережила, можно надеяться, что повезет и на этот раз.

      – Араун, подожди! – тихим шепотом позвала Эрика, Короля было уже не видно, и ни единый шорох не выдавал его присутствие. – Охотник!

      Девушка ускорила шаг, потом побежала, еще не привыкнув к темноте. В следующее мгновение она уже налетела на что-то жесткое, но в тоже время слишком мягкое для ствола дерева.

      – Прости, – смущенно извинилась Эрика, поняв, что столкнулась с мужчиной.

      – Торопливость свойственна юности – как-то сухо отозвался Араун.

      Прозвучало обидно, поэтому Эрика решила идти дальше как можно осторожнее. Туман становился все плотнее, а лес реже. Потом туман заполнил все, встав впереди молочно-белой стеной. Король Охоты уверенно шагнул в пелену. Девушка остановилась.

      «Заблудившиеся в тумане» – Эрика слышала истории про таких людей. Иногда они возвращались, кто-то рассказывал о сидхах, временных порталах или похищение инопланетянами. Хорошо, что никто не говорил об ужасах, описанных в повести Стивеном Кингом15, иначе Эрика давно перестала бы любить туманные

15

Повесть «Туман» 1980г, экранизация «Мгла» 2007г.