Карт-Бланш для Синей Бороды. Ната Лакомка

И кокетничала, и делала вид, что чувствует головокружение, чтобы лишний раз облокотиться на него – дать почувствовать жар своего молодого тела.

      – А если приглянулись? – спросил Ален, прекрасно зная, что она скажет.

      Леди Алария была не первой (и точно не будет последней), кто приходил и предлагал ему свое юное тельце. Вернее, не ему, а его деньгам. Удивительная вещь – деньги. Они придают привлекательности даже уродам.

      – Зачем спрашиваете, милорд? – спросила Алария, отставляя кувшин.

      Одним движением, она распустила вязки на горловине и скинула накидку, оставшись в бальном платье. Бледно-желтая ткань ласково льнула к груди и талии, и придавала коже еще более ослепительную белизну. – Вы ведь знаете, почему я пришла сюда, не побоявшись быть опозоренной.

      – С чего бы вам быть опозоренной? – спросил Ален, делая глоток. – Разве вы пришли сюда, чтобы совершить что-то неприличное?

      – Я пришла, чтобы быть честной, – засмеялась девушка. – Ведь честность вам по душе. Вы сами так сказали.

      – У вас хорошая память. Но я сказал так не о вас.

      Она мгновенно перестала улыбаться и посмотрела на него темно и пытливо:

      – Вы ведь приехали, чтобы найти жену?

      – Если и так, то что?

      – Если вам нужна жена, то почему бы вам не жениться на мне?

      – Жениться на Аларии Сандоваль, – Ален сделал еще пару глотков и откинулся головой на спинку кресла. Девица начала его утомлять, и раздражать, если говорить прямо. – Интересно узнать, почему я должен принять такое решение.

      Она заметно смешалась и занервничала, но постаралась удержать надменный и отчаянный вид.

      – Вы сами сказали, что я привлекла ваше внимание, милорд, – сказала она и встала прямо перед ним. – И я не скрою, что вы привлекли моё.

      – Привлек. Вот как, – Ален медленно кивнул. – Наверное, поразил вас в самое сердце своей красотой, милая леди?

      – Вы понравились мне таким, какой вы есть, – нашлась она с ответом. – И только я смогу вас оценить.

      – Как неожиданно. Значит, я вовсе не так хорош собой, как думал?

      – Не пытайтесь отпугнуть меня, – сказала она. – Вы прекрасно знаете, что о вас говорят. Вас боятся, вами пугают молоденьких дурочек вроде Констанцы Авердин. Она упала в обморок, когда ей намекнули, что титул королевы вечера – это почти брачное предложение от вас.

      – А вы поняли, что это нечто иное…

      – Разумеется, – заявила она с апломбом. – Я сразу поняла, что вы это сделали из жалости. Констанца очень красива, а ещё – бедна. К тому же, её младшая сестра трудится в сахарной лавке, как простолюдинка. Над их семейством весь город смеется. С вашей стороны было очень благородно хоть так отличить старшую дочь. Возможно, ваше внимание вкупе с её красотой помогут ей найти мужа.

      – Вы просто видите меня насквозь.

      Алария поклонилась, изобразив благодарность.

      – Я понимаю вас лучше, чем может показаться милорд. И там, где остальные девушки нашего города видят чудовище, я вижу мужчину…

      – Смотрю,