Подкова для черепахи. Евгений Александрович Минин

от дороги, и, перебравшись через неудобный участок, попутники увидели огромную тушу.

      – Что это? – кашлянув от неприятного запаха, спросила Гнея.

      – Один из гигантов, – застыв, промолвил торговец.

      – Вижу, что он не из средних. Что это такое?

      – Гиганты, первые, прародители и ещё с десяток названий, – добавил Кузнец.

      – Слышала. Твари, от которых появились все остальные, – подойдя поближе к мёртвому созданию, сказала Гнея.

      Перед ними высился огромный зверь – когда-то гордо стоявший на шести лапах землебрюх. Хвост его, высотой в три человека, обвивал мёртвое тело, как забор. Пасть была раскрыта, и её верхняя часть была пробита насквозь. Одна лапа лежала в пятидесяти шагах от туши. Брюхо вспорото так, что можно было вкатить в него обоз в пять повозок.

      – Я в эту брехню не верю. Переросток, вот и всё. Монстрятина разная бывает. Почему бы одним не вымахать до таких размеров, – оглядывая окрестности, сказал Кузнец.

      – Страшно подумать, что его победило.

      – В городе ходили слухи, что после монстропада появилось нечто небывало кровожадное. – Дубак ковырял в ухе и вытирал улов о рубаху.

      – Вряд ли его уложил другой такой же зверь, – продолжая разглядывать тушу, сказал Кузнец и, поймав вопрошающий взгляд Искора, указал на пасть. – Звери не берут трофеи. Двух клыков не хватает, – а потом указал пальцем на прямоугольную рану у плеча, – и мясо на обед себе они тоже не вырезают.

      – Кляк мне в глотку! – Дубак недовольно топнул, сплюнул и шлёпнул себя по колену. – Значит, трофей мы тут не возьмём.

      – Сколько же воинов участвовало в этой битве? На Карапса лезло с полсотни героев во время боя в Тысяче вопросов, – размышлял вслух Искор.

      – Вы были в Вопросах во время нападения Карапса?

      – Да, посчастливилось уж… – пробубнил Кузнец.

      – Даже полнаграды за него получили, – довольно кивнул Искор.

      – Хочешь сказать, победу засчитали двум героям, и твой толстяк – один из них? – брови Гнеи упёрлись в чёлку.

      – Да, Кузнец и Зебр сразили чудище.

      – И много у тебя таких историй за пазухой? – она посмотрела на Кузнеца.

      – Парочку вспомню, – трактирщик развернулся и потопал к каравану. – Мясо уже с душком. Если наглазелись, то делать нам тут больше нечего. Пора идти.

      – Вот не пойму, как ему лапу-то отсекли? – почёсывая голову, спросил Отшиб.

      – А что, если взять коготок? Может, мы быстрее его сдать сможем, чем те, кто завалили тварь.

      – Сам выковыривай. Ждать не будем, – ответил Кузнец.

      Когда все последовали к изрытой дороге, Гнея нагнала Искора:

      – Расскажешь про бой в Вопросах?

      К закату четвёртого дня они добрались до Буерака. А за те два дня, что прошли без задокументированных приключений Искора и Кузнеца, у Скупа и Гакки состоялась важная встреча.

      7: СЕТИ АЛЧНОСТИ

      На побережье Кипящего моря разбросано много городов. Лишь некоторые из них занимаются