Das Geheimnis von East Lynne. Ellen Wood

gewesen wäre“, gab Mr. Carlyle zurück. „Ich habe jederzeit im Sinne ihrer Bequemlichkeit und ihres Glücks behandelt.“

      „Ach, in der Tat!“, rief der Earl, wobei er zu seinem unfreundlichen Ton zurückkehrte. „Vielleicht wären Sie so gütig, mich über die Tatsachen und Ihre Motive in Kenntnis zu setzen.“

      „Ich warne Sie: Die Tatsachen werden sich für Sie nicht angenehm anhören, Lord Mount Severn.“

      „Gestatten sie mir, das selbst zu beurteilen“, sagte der Earl.

      „Am Karfreitag führten mich Geschäfte nach Castle Marling. Am folgenden Tag sprach ich in Ihrem Haus vor; nach Ihrer eigenen und Isabels Einladung war das nur natürlich; es wäre sogar ein Bruch des angenehmen Verhältnisses gewesen, es nicht zu tun, aber ich musste feststellen, dass Isabel misshandelt wurde und elend aussah; sie erfreute sich in Ihrem Haus keineswegs eines angenehmen Zuhause…“

      „Wie bitte?“, unterbrach ihn der Earl. „Misshandelt und elend?“

      „Schlecht behandelt sogar bis hin zu Schlägen, Mylord.“

      Der Earl stand da wie versteinert und starrte Mr. Carlyle an.

      „Ich erfuhr es, das muss ich vorausschicken, durch die geplauderten Eröffnungen Ihres kleinen Sohnes; Isabel hätte es mir gegenüber natürlich nicht erwähnt; aber als das Kind gesprochen hatte, leugnete sie es nicht. Kurz gesagt, war sie zu sehr gebrochenen Herzens und zu vollständig in niedergeschlagener Stimmung, als dass sie es hätte abstreiten können. Es weckte in mir Gefühle der Empörung – in mir wuchs das unwiderstehliche Bestreben, sie aus diesem grausamen Leben zu befreien und sie an einen Ort zu bringen, an dem sie Zuneigung und, so hoffe ich, Glück finden konnte. Es gab dazu nur einen Weg, und ich riskierte ihn. Ich bat sie, meine Frau zu werden und in ihr Zuhause in East Lynne zurückzukehren.“

      Langsam erholte sich der Earl von seiner Versteinerung. „Wenn ich es richtig verstehe, kamen Sie an jenem Tag, als Sie in meinem Haus vorsprachen, nicht in der Absicht, Isabel einen Antrag zu machen?“

      „Nicht im geringsten. Es war ein spontaner Schritt, hervorgerufen durch die Umstände, unter denen ich sie vorgefunden hatte.“

      Der Earl durchmaß, immer noch verblüfft und offensichtlich verwirrt, das Zimmer. „Darf ich fragen, ob Sie sie lieben?“, sagte er unvermittelt.

      Mr. Carlyle hielt inne, bevor er etwas sagte, und ein plötzliches Rot trat in sein Gesicht. „Solche Gefühle gesteht ein Mann einem anderen kaum einmal ein, Lord Mount Severn, aber ich werde Ihnen antworten. Ich liebe sie leidenschaftlich und aufrichtig; ich habe sie in East Lynne lieben gelernt; aber ich hätte meine Liebe bis zum Ende meiner Tage still mit mir herumtragen können und nie verraten müssen; vermutlich hätte ich das ohne den unerwarteten Besuch in Castle Marling auch getan. Wenn der Gedanke, sie zu meiner Ehefrau zu machen, mir zuvor nie als praktikabel erschienen war, dann weil ihr Rang nach meiner Einschätzung nicht zu meinem eigenen passte.“

      „Was ja auch der Fall war“, sagte der Earl.

      „Landanwälte haben auch früher schon Töchter von Adligen geheiratet“, bemerkte Mr. Carlyle. „Ich habe zu der Liste nur einen weiteren Namen hinzugefügt.“

      „Aber Sie können sie nicht als Tochter eines Adligen versorgen, nehme ich an?“

      „East Lynne wird ihr Zuhause sein. Im Vergleich zu ihrem Vater werden wir einen kleinen, ruhigen Haushalt führen. Wie ruhig er ist, habe ich Isabel als allererstes erklärt, und sie hätte sich dann zurückziehen können, wenn sie es gewünscht hätte. Ebenso habe ich es Lady Mount Severn ausführlich erläutert. East Lynne wird an unseren ältesten Sohn fallen, falls wir Kinder haben sollten. Mein Beruf ist höchst einträglich, mein Einkommen gut; würde ich morgen sterben, könnte Isabel sich über East Lynne und rund dreitausend Pfund im Jahr freuen. Ich habe alle diese Einzelheiten in dem Brief dargestellt, der offensichtlich nicht zugestellt wurde.“

      Der Earl antwortete nicht sofort; er war in Gedanken versunken.

      „Ich hoffe, Eure Lordschaft bemerken, dass in meinem Betragen gegenüber Lady Isabel keine ‚Heimlichtuerei‘ zu erkennen ist.“

      Lord Mount Severn streckte die Hand aus. „Als Sie hereingekommen sind, Mr. Carlyle, habe ich Ihnen meine Hand verweigert, wie Sie vielleicht bemerkt haben, und jetzt verweigern Sie mir vielleicht die Ihre, aber ich wäre stolz darauf, sie zu ergreifen. Wenn ich Unrecht habe, bin ich mir nicht zu schade, es einzuräumen; und ich muss jetzt meiner Ansicht Ausdruck verleihen, dass Sie sich höchst freundlich und ehrenhaft benommen haben.“

      Mr. Carlyle lächelte und legte seine Hand in die des Earl. Dieser hielt sie fest, während er im Flüsterton weitersprach.

      „Natürlich kann ich mich nicht der Tatsache verschließen, dass Sie im Zusammenhang mit Isabels schlechter Behandlung auf meine Frau angespielt haben. Hat es sich außer zwischen Ihnen noch anderswo herumgesprochen?“

      „Sie können sicher sein, dass weder Isabel noch ich selbst es erwähnen würde; wir werden es aus unseren Erinnerungen tilgen. Tun wir so, als hätten Sie es nie gehört; es ist vergangen und vergessen.“

      „Isabel“, sagte der Earl, als er am Abend ging, nachdem er den ganzen Tag mit den beiden verbracht hatte, „als ich heute Morgen herkam, war ich fast bereit, deinen Mann zu schlagen, und jetzt, da ich gehe, habe ich Hochachtung vor ihm. Sei ihm eine gute, treue Ehefrau, denn er hat es verdient.“

      „Natürlich werde ich das sein“, antwortete sie überrascht.

      Lord Mount Severn fuhr weiter nach Castle Marling und führte dort ein stürmisches Gespräch mit seiner Frau – es war so stürmisch, dass die Geräusche auch an die Ohren der Dienstboten drangen. Noch am gleichen Tag fuhr er wütend wieder ab und reiste nach Mount Severn.

      „Dort wird er Zeit haben, sich abzukühlen, bevor wir uns in London wiedertreffen“, lautete der Kommentar von Mylady.

Kapitel 15 Heimkehr

      Nachdem Miss Carlyle sich für die weitere Vorgehensweise entschieden hatte, verließ sie ihr Haus und zog mit Peter und ihren Dienstmädchen nach East Lynne. Trotz der bekümmerten Vorhaltungen von Mr. Dill entließ sie alle von Mr. Carlyle eingestellten Dienstboten mit Ausnahme eines Mannes.

      An einem Freitagabend, ungefähr einen Monat nach der Hochzeit, kamen Mr. Carlyle und seine Frau nach Hause. Sie wurden erwartet: Miss Carlyle ging durch die Diele, um sie zu empfangen, und stellte sich zwischen den Säulen der Eingangsveranda auf die obere Stufe. Eine elegante Kutsche mit vier Postpferden fuhr vor. Als Miss Carlyle die beiden musterte, zogen sich ihre Lippen zusammen. Sie trug ein hübsches schwarzes Seidenkleid und eine neue Haube; ihre Verärgerung hatte während des letzten Monats Zeit gehabt, um abzukühlen, und ihr gesunder Menschenverstand sagte ihr, dass es klüger war, das Beste aus der Situation zu machen. Mr. Carlyle kam mit Isabel die Stufen herauf.

      „Du hier, Cornelia! Das ist aber freundlich von dir. Wie geht es dir? Isabel, das ist meine Schwester.“

      Lady Isabel streckte die Hand aus, und Miss Carlyle ließ sich dazu herab, ihre Fingerspitzen zu berühren. „Ich hoffe, es geht Ihnen gut, Maʼam“, stieß sie hervor.

      Mr. Carlyle ließ die beiden stehen und ging noch einmal zurück, um nach einigen Kleinigkeiten zu suchen, die in der Kutsche zurückgeblieben waren. Miss Carlyle ging voraus ins Wohnzimmer, wo der Tisch für das Abendessen gedeckt war. „Würden Sie gern vor dem Essen nach oben gehen und ihre Sachen ablegen, Maʼam?“ fragte sie Lady Isabel in dem gleichen abgehackten Tonfall.

      „Vielen Dank. Ich werde in meine Zimmer gehen, aber ich brauche kein Abendessen. Wir haben bereits gegessen.“

      „Was würden Sie dann gern zu sich nehmen?“, fragte Miss Corny.

      „Etwas Tee, wenn es recht ist, ich habe großen Durst.“

      „Tee!“, stieß Miss Corny hervor. „So spät! Ich weiß nicht, ob es noch kochendes Wasser gibt. Sie werden die ganze Nacht kein Auge zutun, Maʼam, wenn Sie um elf Uhr Tee trinken.“