Die Glocke. Elle West

beugte sich zu ihr vor, griff ihre Hände und hielt sie mit seinen umschlossen. „Ich würde das alles wirklich gerne aufschieben, aber nur deshalb bin ich hergekommen, Hollie.“, sagte er ehrlich. „Wenn es nach mir ginge, würde ich meine Zeit gerne ausschließlich mit dir verbringen, das kannst du mir glauben.“

      Obwohl sie sicher war, dass er es war, der hierbei die Prioritäten festsetzte, fühlte sie sich nicht zurück gesetzt. Sie strich ihm über die bärtige Wange und fand es unerwartet erotisch, weil er sich so männlich anfühlte. Sie hatte keinen Mann je so berührt. „Es ist in Ordnung, Mason. Du hast eben Geschäftliches zu erledigen.“, sagte sie und war plötzlich nicht mehr beunruhigt. Sie war plötzlich sicher, dass sie ihn wieder sehen würde. „Deshalb bist du her gekommen und nur deshalb durfte ich dich kennen lernen.“ Sie dachte, dass eine Begegnung manchmal schon genug sein musste und eine Erinnerung sein konnte, von der eine junge, unerfahrene Frau wie sie ihr Leben lang zehren konnte.

      „Nico, hol schon mal das Auto, bitte.“, sagte er und sah keine Sekunde von ihr weg. „Hollie, wenn ich dich nach Hause gebracht habe…sehen wir uns dann wieder oder läufst du dann vor mir davon?“

      Sie erwiderte seinen Blick und lächelte leicht. „Ich werde da sein.“, antwortete sie ehrlich. „Solange bis ich New Orleans sehen werde.“

      Er schloss kurz die Augen. Niemals zuvor hatte er eine so überwältigende Zuneigung in sich gespürt. „Jetzt werde ich dich niemals gehen lassen. Das weißt du doch hoffentlich?“

      Sie lächelte leicht, errötete ein wenig über seine Worte und weil er sie mit einer so rauen, ehrlichen Stimme gesagt hatte. „Gut.“ In diesem Moment, zu diesem Zeitpunkt waren sie perfekt füreinander und sie konnte ihr Glück kaum fassen, weil sie diesen Augenblick so bewusst wahrnehmen durfte. Sie war glücklich, weil er, ganz gleich wie sich ihre Beziehung weiter entwickeln würde, ihr eine kostbare Erinnerung geschenkt hatte.

      Mason selbst fuhr sie in seinem Wagen nach Hause, während sein Bodyguard beim Cotton Club auf ihn wartete, zusammen mit Logan Sawyer, der ebenfalls für ihn arbeitete und sie zu den Young-Brüdern führen würde.

      Als sie vor dem großen Stadthaus auf der Upper East Side hielten, verstand Mason gleich, warum sie so sehr an die neusten Automobile gewöhnt war. Offensichtlich stammte sie aus einer reichen Familie. Eine Frau wie sie, wäre damals, als er noch in New York gelebt hatte, niemals in seiner Reichweite gewesen. Sie hätte einen kleinen Gangster wie ihn niemals beachtet, wäre ihm vermutlich niemals begegnet. Und auch jetzt fragte er sich unwillkürlich, ob sie ihm weiterhin vertrauen würde, wenn sie genau wüsste, was er tat, womit er sein Geld verdiente. Denn im Grunde war er noch immer kaum besser als der Gangster, der er einst gewesen war. Im Grunde hatte er außer der Stadt, in der er lebte und arbeitete, nicht viel verändert. Noch immer konnte er die Kriminalität nicht gänzlich aus seinem Leben ausschließen. Das gelang ihm nicht, weil seine Freunde kriminell waren, weil Alkohol durch die Prohibition verboten war und er schon deshalb als Barbesitzer tagtäglich gegen die Gesetze verstieß und weil er selbst vermutlich genauso gewaltbereit und kriminell war, wie seine Freunde. Zwar gab er sich aufrichtig Mühe, sein Leben in geregelten Bahnen verlaufen zu lassen, aber er hatte niemals abstreifen können, wer er wirklich war. In ihrer Gegenwart wurde ihm das plötzlich bewusst. In ihrer Gegenwart fragte er sich plötzlich, ob er auch für sie eine Gefahr darstellen würde.

      „Wo du gleich noch hin musst…wird das gefährlich für dich sein?“, fragte sie in die eingetretene Stille. Sie wagte nicht, ihn dabei anzusehen, so sehr fürchtete sie sich vor der Antwort.

      „Vermutlich nicht.“, antwortete er, selbst nicht sicher, was auf ihn zukommen würde. „Ich bin nur ein Barbesitzer aus New Orleans.“

      Nun sah sie ihn an. „Das ist die erste Lüge, die du mir erzählt hast.“, sagte sie erkennend. Sie sagte es nicht vorwurfsvoll oder verletzt, nur feststellend. „Ich weiß, dass du mehr als das bist. Vermutlich bist du sogar gefährlich, denn du hast Wachleute und Geheimnisse und wirst mit „Boss“ angeredet und offensichtlich hast du auch Geld und Macht. Solche Menschen sind wohl niemals ganz in Sicherheit.“

      Er sah sie an, wenngleich er den Impuls verspürte, weg zu sehen. Sie hatte Recht und sie beide wussten es. „Dann soll ich mich von dir fern halten?“, brachte er hervor. Schon jetzt hatte er das Gefühl, dass Sich-Fernhalten das Schwerste auf der Welt sein würde.

      Sie beugte sich zu ihm herüber, legte eine Hand an seine Wange und küsste ihn langsam auf die andere. Ihre Lippen berührten seine Haut ein wenig zu lange, ein wenig zu dicht an seinen eigenen Lippen, um diesen Kuss einen gewöhnlichen sein zu lassen. Dann sah sie ihn an und lächelte. „Nein, das bedeutet, du sollst auf dich aufpassen, Mason.“, sagte sie aufrichtig. „Ich würde dich gerne sooft wie möglich sehen, aber das geht nur, wenn du auf dich Acht gibst. Tust du das für mich?“

      Er sah sie mit einem verliebten Lächeln an. „Ja, wenn es das ist, was du willst, wie könnte ich da Nein sagen?“, antwortete er und hoffte ein wenig, sie würde nicht erahnen, wie wahr diese Aussage für ihn wurde. Ihre Lippen waren so dicht vor seinen, dass er sich nur hätte vorbeugen müssen, um sie zu berühren. Er konnte sich nur schwerlich auf etwas anderes als diesen Umstand konzentrieren.

      Sie nickte lächelnd und öffnete bereits die Autotür. „Dann sehen wir uns wieder?“, fragte sie, nachdem sie bereits einen Fuß auf den Bürgersteig gestellt hatte und mit der anderen Hand den Rock ihres roten Kleides heran zog.

      „Morgen Abend?“, fragte er hoffend.

      Erleichterung machte sich auf ihrem Gesicht breit. „Ich komme in den Cotton Club, wenn du möchtest? Denn im Grunde schuldest du mir noch einen Drink…den würde ich gegen einen Tanz eintauschen.“

      Er lachte leise. „Ich war immer ein Glückskind.“

      Sie lächelte verliebt. „Bis morgen, Mason.“

      „Bis morgen.“ Er sah, dass sie einen kurzen Moment lang zögerte, doch dann stieg sie aus und warf die Tür hinter sich zu. Er sah ihr nach, als sie zum Haus ging. Selbst die Art, wie sie ging, faszinierte ihn. Wie ihr Mantel um ihre Beine im Rhythmus ihrer sich bewegenden Taille schwang. Er hätte sie ewig so betrachten können…

      Mason stieg aus. „Hollie!“, rief er und lief ihr nach. Sie drehte sich, ein paar Schritte von der Haustür entfernt, zu ihm um. Er trat ungebremst auf sie zu, legte einen Arm um ihren Rücken, eine Hand an ihre Wange und küsste sie. Sein Herz setzte beinahe aus, so überraschend elektrisiert fühlte er sich plötzlich. Ihre Lippen waren weich und fühlten sich genau richtig an seinen an. Er zog sie fester in seine Arme, teilte vorsichtig ihre Lippen mit seinen. Sie schlang die Arme um ihn und küsste ihn leidenschaftlich wieder. Seine Zunge streichelte die ihre, während sich ihre Münder perfekt aneinander bewegten. Und weil sein Verlangen nach ihr beinahe übermächtig wurde, beendete er widerwillig den Kuss und richtete sich zu seiner vollen Größe auf, um sie anzusehen. „Das wollte ich unbedingt noch tun.“, sagte er mit rauer Stimme, die eindeutig seine Erregung verriet.

      Sie wusste, dass ihre Wangen gerötet waren, doch sie war deshalb nicht verlegen, nicht mit ihm. „Jetzt bin ich wohl das Glückskind.“, sagte sie atemlos und lächelte verliebt. Dann griff sie in ihre Manteltasche und holte ein Stofftaschentuch heraus. Sie hatte es von ihrer Mutter zum Geburtstag geschenkt bekommen. Ihre Initialen waren aufgestickt und es war aus feinster Seide gemacht und mit einem floralen Muster versehen. Hollie hob sich auf die Zehenspitzen und wischte ihm vorsichtig über die Lippen, um den Lippenstift, ihren Lippenstift abzuwischen.

      Er schloss seine Hand um ihre, hielt sie umschlossen. Ich bin 30 und hab’ dich erst jetzt getroffen, dachte er, während er sie ansah. Du hast mich lange warten lassen. „Aber das war’s wert.“, setzte er, über seine Gedanken hinweg, hinzu.

      Sie sah ihn kurz fragend an, dann lächelte sie, hob sich erneut auf die Zehenspitzen und küsste ihn kurz auf die Lippen. Das Taschentuch ließ sie in seiner Hand zurück, als sie zur Tür ging. „Bis morgen, Mason.“

      Er schob die Hände in die Hosentaschen, ihr Taschentuch in seine Tasche. „Gute Nacht, Hollie.“

      Sie