Письма. Кристина Амарант

что касалось тебя.

      На последней букве Чарли с такой силой надавил на шило, что оно вонзилось в планшетку. Он скрипнул зубами. Хотелось застонать от злости на себя, ощущения собственной никчемности.

      Снова и снова, уже в тысячный раз за прошедшие дни в памяти замелькали картины их первой с Кари встречи.

      Когда в ответ на услугу вожак чужого клана потребовал, чтобы Чарли женился на его слепой дочери, оборотень почувствовал себя загнанным в ловушку. Тогда все казалось простым и понятным – клан Маккуин решил спихнуть невесту “с брачком”, пользуясь тем, что у Чарли нет выхода. В доброжелательности, с которой будущие родственники приняли его, чудился подвох, как будто весь клан радовался, что удалось повесить заботу об инвалиде на чужака. Дров в костер подкидывали многословные рассуждения будущей тещи о том, какая Кари беспомощная и как хорошо, что наконец-то нашелся порядочный волк, который будет заботиться о несчастной слепой девочке.

      Если бы Чарли вовремя включил мозг! Если бы не был так поглощен своими обидами…

      Тогда он смог бы заметить, с каким теплом и уважением говорили о Кари ее родственники. Мог бы обратить внимание, что “беспомощная девочка” не сидит целый день дома, полностью полагаясь на заботу родственников, а живет в столице и ходит в ту же академию, что и он.

      Но он, ослепленный собственной глупостью, злой на то, что его силой принудили к браку с увечной незнакомкой, не заметил ничего.

      Потом был тот разговор в кафе, когда он легко швырял пренебрежительные и оскорбительные слова в адрес своей невесты и ее родни, не подозревая, что девушка сидит рядом и все слышит. И скандал, когда она категорически отказалась за него замуж, а он – дубина, придурок – вместо того, чтобы убедить, уговорить, покаяться и признать свою неправоту, просто развернулся и уехал.

      И кто из них двоих был слепым?

      Прозрение пришло позже, когда он встретил Кари Маккуин в академии. Когда впервые увидел ее по-настоящему – сильную и гордую волчицу.

      Когда осознал, что она его пара.

      Я виноват перед тобой. В том, что сначала оскорбил, а потом преследовал, принудил к помолвке.

      Еще я виноват в том, что поцеловал тебя, но за это я не стану извиняться.

      Он закрыл глаза, вспоминая пьянящий вкус ее губ. Сладкий запах волос, короткую боль, когда она укусила его и безумное возбуждение, когда Чарли понял, что девушка отвечает ему. Что на нее – такую холодную, непреклонную – тоже действует магия взаимного притяжения пары.

      Но его невеста не живет инстинктами. “Я не люблю тебя, Чарльз, – сказала она. – Но что гораздо хуже, я не уважаю тебя, и не доверяю. Да, к тебе тянет, но я ощущаю это, как принуждение”.

      В тот момент Чарли понял, что все. Если сейчас она уйдет, если он позволит ей уйти, то потеряет ее навсегда. И без торгов согласился на жестокое условие, которое поставила Кари.

      Год в разлуке.

      Не видеть ее год, не слышать ее запах, жить только воспоминаниями.

      Больно. Очень больно и тяжело. Но в тот миг он бы согласился на что угодно.

      Расчет волчицы был понятен. Она не верит в его любовь. Считает, что это всего лишь влечение, страсть, голос инстинкта. Надеется, что за год он ее забудет.

      Хорошо, что Кари хотя бы разрешила писать ей.

      ***

      Милая моя Кари.

      Я написал только первые три слова и уже представил, как ты прочтешь их, нахмуришься и скажешь, что ты не “милая” и уж тем более не “моя”.

      Но ты не прочтешь, теперь я знаю это точно.

      Да, сегодня сделал глупость, которую поклялся никогда не делать. Проходил мимо центрального почтового и не удержался. Заглянул, чтобы спросить.

      Все мои письма по-прежнему лежат там. Невостребованные и ненужные.

      Я боялся, что так будет, поэтому не оставил обратного адреса – слишком горько было бы получить их назад. Пройдет срок хранения, и почтовые служащие просто швырнут конверты в огонь. Может, какой-нибудь любопытный клерк даже распакует одно из них и удивится, не найдя внутри ничего, кроме сотен пустых исколотых иглой листов.

      Вряд ли случайный клерк знает азбуку слепых.

      Я помню, что ты говорила мне не ждать слишком многого от нашей следующей встречи. Не вспоминать о тебе, ни на что не надеяться, встречаться с другими девчонками.

      Но я не хочу. Не хочу и не могу не думать о тебе, почти-не-моя милая Кари. Ты что-то изменила во мне, и это навсегда.

      – Привет, – улыбка на лице хорошенькой тигрицы-оборотня обещала многое, очень многое. И проходя она словно бы случайно задела задела Чарли грудью. Уже не в первый раз.

      – Привет, – ответил он доброжелательно, но равнодушно.

      – Может, сходим куда-нибудь? – промурлыкала девица. – Мы с друзьями собираемся в боулинг, не хочешь с нами.

      Томный взгляд из-под ресниц, пухлые губы, грудь четвертого размера. Руку протяни и этот плод сам падет к твоим