Как крошится печенье. Джеймс Хедли Чейз

хотел бы поговорить с доктором Грэхемом. Дело не терпит отлагательств.

      – Кто говорит?

      – Мое имя Эдвард Эдрис. Дело касается Норены Девон, одной из учениц.

      – Подождите немного.

      Эдрис затянулся и выпустил дым через ноздри. Через несколько минут мужской голос произнес:

      – У аппарата доктор Грэхем.

      – Доктор, это Эдвард Эдрис. Я друг семьи Девон. Норена хорошо знает меня. Произошел несчастный случай, ее мать серьезно пострадала.

      – Я очень огорчен.

      – Скажите это Норене. Только не говорите, что дело так серьезно. Скажите, что произошел несчастный случай. Мистер Грэхем, дело в том, что мистер Стэнли Теббел, адвокат мистера Дэвона, как раз направляется к вам. Я уже с ним разговаривал. Так как он тут же вернется в Парадиз-Сити, то сможет захватить Норену с собой. Мать хотела бы ее видеть.

      Эдрис немного подождал.

      – Мистер… как вы сказали? – переспросил через некоторое время Грэхем.

      – Стэнли Теббел.

      – Норена знает этого джентльмена?

      – Она должна была слышать о нем, но я сомневаюсь, встречались ли они. Доктор Грэхем, я прекрасно понимаю, что вы сейчас испытываете. Все-таки отпустить семнадцатилетнюю девушку с незнакомым мужчиной… Но это очень срочно… Мать Норены умирает. Сообщите Норене, что звонил я, она меня хорошо знает, и я объясню ей все относительно мистера Теббела. Мой номер телефона – Сеакомб 556.

      Короткая пауза, затем доктор Грэхем сказал:

      – Я вам доверяю, мистер Эдрис. Я провожу Норену и передам ее мистеру Теббелу, как только он появится. Я очень сожалею о случившемся.

      – Спасибо, доктор!

      – Норена будет подготовлена… До свидания, мистер Эдрис! – И он повесил трубку.

      Эдрис тоже положил трубку на рычаг.

      Вдруг он начал прыгать по комнате, поднимая коротенькие ножки в радостном танце и прихлопывая ручками. Он танцевал по комнате, а на его губах играла дьявольская ухмылка.

      Доктор Уильям Грэхем, высокий лысеющий мужчина, ходил по комнате, заложив руки за спину. До конца семестра оставалось всего три дня, и у него была уйма дел. Но все валилось из рук из-за печального известия о матери Норены Девон, одной из лучших учениц. Он уже виделся с девочкой и сообщил, что за ней заедет адвокат ее матери и отвезет домой.

      Норена не отличалась красотой. Она носила очки в голубой пластмассовой оправе, скрывавшие пол-лица. Но Норена была прекрасно сложена, и, кроме того, у нее были шикарные белокурые волосы.

      – Она… она умирает? – прошептала девочка.

      – Мама в тяжелом состоянии, Норена. Мистер Эдрис сообщил мне, что она в опасности.

      Грэхем говорил, всячески стараясь скрыть правду.

      Он все продолжал ходить по комнате, когда его известили о приезде мистера Стэнли Теббела.

      – Ведите его прямо сюда, – попросил доктор Грэхем.

      Фил Алджир вошел в комнату, держа в руках шляпу. Его красивое лицо было печальным и дружелюбным, что тут же расположило к нему Грэхема. Одежда Алджира ему также пришлась по вкусу. Очевидно, это был порядочный человек. Добрый и, кроме всего прочего, искренний.