Как крошится печенье. Джеймс Хедли Чейз

акций».

      Из отчета следовало, что Ира Марш является идеальной кандидатурой для той трудной и опасной работы, которую ей отводил Тикки Эдрис. Сидя в машине и изучая ее, карлик все больше и больше убеждался, что сделал правильный выбор.

      – Я навел о тебе подробные справки, беби, – сказал он довольно фамильярно. – Ты мне подходишь. Не хочешь ли ты хорошо заработать?

      В то время как Эдрис вел машину и приглядывался к пассажирке, Ира тоже изучала его. Инстинкт подсказал ей, что этот коротышка говорит совершенно серьезно.

      – Это зависит от двух вещей: какая сумма конкретно и что я должна сделать.

      Эдрис погладил своими коротенькими ручками руль и улыбнулся.

      – А ты азартная, беби.

      – Возможно.

      – И какая же сумма тебя устроит?

      – Столько, сколько я смогу заработать.

      – Я не это имею в виду. О какой сумме ты мечтаешь? – Эдрис скрестил маленькие ножки. – Я, например, всегда мечтаю о больших деньгах. А ты?

      – Само собой.

      – И какую же сумму ты видишь во сне?

      – Намного большую, чем можешь предложить ты.

      – И все же, конкретней.

      – Миллион долларов.

      – Почему миллион? – захихикал Эдрис. – Почему не десять миллионов… не двадцать?

      Она глянула на дешевые часы у себя на запястье.

      – Пора прекращать эти игры. Я должна быть дома через десять минут. У меня еще много дел сегодня.

      – Предположим, я мог бы подсказать тебе, как заработать пятьдесят тысяч долларов, – спокойно сказал Эдрис. – Могла бы ты пойти на определенный риск ради такой суммы?

      Ира быстро глянула на него; лишенные всякого выражения маленькие глазки карлика смотрели совершенно серьезно.

      – Какого рода риск? Я не хочу много брать на себя.

      – Разумеется. Ты будешь рисковать в той же мере, что и я. Пятьдесят тысяч, я думаю, приличная сумма, а риск быть схваченным за руку минимален. Ты рискуешь своей свободой, беби, так же, как и я своей.

      – Что тебе дает повод думать, что моя свобода оценивается в пятьдесят тысяч долларов? Моя свобода! – Она рассмеялась. – Свобода – главное для меня, и я не намерена терять ее из-за такой малой суммы.

      Он уловил горечь ее усмешки, увидел твердую линию рта и кивнул, удовлетворенный.

      – Ты сможешь заработать эти деньги, беби, если не сделаешь ошибки. Это весьма специфическая работа, но ты вполне подходишь для нее и справишься.

      – Как?

      – Прежде чем я посвящу тебя во все детали, мне нужно рассказать кое-что о твоей семье.

      …Так Ира Марш узнала о жизни Мюриэль, о ее замужестве, о том, как сестра сбежала с любовником, и, наконец, что заставило ее заниматься проституцией.

      – Твоя сестра наркоманка, – сказал Эдрис. – Ей уже никто не сможет помочь. Я пытался остановить ее целых четыре года… Безуспешно. Она умрет со дня на день.

      Ира сидела, наклонившись вперед, уперев