Меч ангелов. Яцек Пекара

Дитрих, – попросил я.

      Мытарь сел со вздохом, а его розовое лицо несколько побледнело.

      – Готов служить, мастер, готов служить, – пробормотал он. – Какие же счастливые ветра привели вас в Готтинген?

      – Смиренная просьба о некоторой информации, – сказал я. – И полагаю, что эту информацию найду именно у вас.

      – Спрашивайте.

      – Вы знаете село Зайцен?

      – Знаю, как не знать, – засмеялся он. – Я пятнадцать лет мытарь, мастер Маддердин. Йоахим Книпрод, к вашим услугам. Как же мне не знать не то что всякое село, но и любой дом в ближайших околицах?

      – Я чувствовал, что вы человек на своем месте, – произнес я убежденно и кивком поблагодарил Дитриха, который как раз поставил передо мной оловянную тарелку и большую чашу.

      Книпрод с трудом перегнулся и наполнил ее доверху.

      Я поднял чашу.

      – За налоги, господин Маддердин, – сказал он, усмехаясь.

      – Высокие и вовремя собранные, – добавил я, после чего мы осушили чаши до дна.

      Мытарь сыто рыгнул.

      – Что хотите знать о Зайцене? – спросил меня.

      – Я слышал, что тамошняя мельница принадлежит семейству Швиммеров. Не можете ли подтвердить информацию? И указать мне наилучшую дорогу, ибо из карт знаю, что это крупное поселение?

      – Мельница, мельница, мельница… – Он потер пальцами толстый подбородок. – Ах, вспомнил, мельница. Сделаю даже лучше, мастер Маддердин. Не только расскажу вам о дороге, но и пошлю с вами паренька, чтобы показал все, что нужно.

      – Нижайше благодарю, – ответил я. – Окажете мне величайшую помощь.

      – А могу ли, с вашего позволения, мастер Маддердин, знать, что ведет вас в Зайцен?

      – Прошу меня извинить, но дело – крайне конфиденциальное.

      – Ну да-да-да, – сразу отступил он. – Уж простите мне мой дурацкий вопрос… Давайте-ка еще выпьем и попробуем форель. Свежего улова…

      Мы поели и попили, пока не почувствовали сладкую сытость, а мытарь Книпрод неожиданно оказался прекрасным и остроумным собеседником. Уже перед закатом солнца он вызвал одного из своих работников и приказал провести меня к мельнице в Зайцене.

      – Но вам стоит переночевать в Готтингене, – сказал. – Поскольку в Зайцен не доберетесь раньше, чем через несколько часов.

      – Благодарю, – ответил я, – но мне это не помешает.

      Я и вправду предпочитал оказаться подле хозяйства Швиммеров ночной порой: знал, что тогда мог бы провести необходимые наблюдения и осмотреться, не привлекая интереса других людей. А в малых селениях так всегда – любой чужак как на ладони.

* * *

      В Зайцен мы добрались после заката, но мельница, возвышавшаяся над запрудой у ручья, была прекрасно видна и в сумерках.

      – Вон там и есть те Швиммеры, – сказал, показывая на дом пальцем, мой проводник – молоденький паренек с хитрой лисьей мордочкой.

      Мы привязали лошадей к деревьям на холме, а сами встали, укрытые буйно