Грехи отцов. Анна Христолюбова

понесу!

      Елизавета улыбнулась, как умеют улыбаться только очень красивые женщины – кокетливо и с осознанием своей неотразимости:

      – Верю, донесёте в целости и сохранности, но, пожалуй, не стоит эпатировать мою свиту. Им, бедным, и так живётся несладко – языки болят судачить целыми днями. Так что довольно будет просто сопроводить меня.

      – С удовольствием сделаю это, сударыня, если вы объясните мне, куда следует идти. – Он вдруг почувствовал странное возбуждение, как после бокала крепкого вина. – Простите, но я здесь впервые.

      Елизавета оперлась на его руку, и они пошли по тропе в сторону, куда ускакала пугливая лошадь.

      – Князь Порецкий… – задумчиво повторила цесаревна. – Княгиня Мария Платоновна Порецкая вам не родственница?

      – Да, Ваше Высочество, она вторая жена моего отца.

      – Красивая женщина. И отчего же я не встречала вас прежде? У меня преизрядная память на лица, а ваше и запомнить нетрудно.

      – Я много лет провёл за границей, Ваше Высочество. Вернулся на днях.

      – Как я понимаю, вы приехали на охоту. Отчего не охотитесь?

      Филипп помолчал, подбирая слова.

      – Я не привык к такому способу травли, – сказал он, наконец, тихо.

      Елизавета Петровна взглянула внимательно и усмехнулась:

      – Вы деликатны, но искренни. Искренность не добродетель в наши дни, она может сослужить вам дурную службу… Я тоже предпочитаю охотиться по-другому, но не являться, когда меня пригласили, не могу.

      – Почему же вы уехали?

      – Устала. Скажу, голова от стрельбы разболелась. После охоты сестрица Анхен будет в хорошем настроении, и мне не грозит её гнев.

      Она смолкла, о чём-то задумавшись, а Филипп не смел нарушать паузу.

      – У вас редкое имя, – проговорила она, наконец. – Вы не француз?

      – Нет, Ваше Высочество. – Он улыбнулся. – Моя матушка была из рода Колычёвых, а родился я девятого января, в день поминовения святителя Филиппа34. Рождение моё тяжело далось матушке. Думая, что умирает, она дала обет святому, назвать в его честь сына, если останется жива.

      – Имя красивое, вам под стать, и история трогательная, – улыбнулась Елизавета.

      У Филиппа загорелись щёки. Его одолевало ощущение нереальности происходящего. Так бывает иногда во сне, когда спишь и знаешь, что всё сон, и смотришь виде́ние, будто сказку.

      – Сколько же вам лет?

      – Девятнадцать.

      – И чем вы занимались в заграницах?

      – Изучал науки, Ваше Высочество.

      – Изрядно преуспели?

      – Судить не мне, – Филипп потупился, – но учителя были довольны.

      – Что же вы постигали?

      – Языки, астрономию, географию, математику.

      – Чем собираетесь заниматься далее? – спросила она по-французски.

      – Служить Вашему Высочеству, – так же по-французски отвечал Филипп, невольно отметив, что этот вопрос ему сегодня задают

34

Святой Филипп – епископ Русской церкви, митрополит Московский и всея Руси с 1566 по 1568 год, известный обличением злодейств опричников царя Ивана Грозного, происходил из старинного дворянского рода Колычёвых.