Огонь. Матс Страндберг

Мину.

      А вдруг новый Николаус уже не будет похож на того человека, который был ей так симпатичен?

* * *

      Они сидят в гостиной у Николауса. Линнея с ногами забралась на маленький диван и села по-турецки. С тех пор как они ушли с кладбища, Николаус не произнес ни слова. Сейчас он стоит и молча рассматривает серебряный крест на стене.

      Линнея не читает мысли Николауса, но чувствует, что его сознание изменилось. Обрело целостность.

      – Не знаю, с чего начать, – говорит он.

      – Начните с начала, – предлагает Линнея.

      Он поворачивается к ней.

      – Я попробую. Конечно, я должен все объяснить. Вы и так слишком долго ждали ответа от вашего провожатого.

      Он внимательно смотрит на каждую из своих слушательниц.

      – Все началось очень давно, – говорит он. – Почти четыре века назад.

      – Что вы имеете в виду? – переспрашивает Мину.

      – Я родился почти четыреста лет назад и должен был бы умереть… больше чем три века назад.

      В комнате воцаряется тяжелая тишина. Линнея пытается осознать то, что говорит Николаус. Нет, это невозможно. Ида первая приходит в себя.

      – То есть как? – спрашивает она. – Вы вампир?

      – Конечно, нет, – возражает Анна-Карин.

      – А ты откуда знаешь? – накидывается на нее Ида. – Если есть ведьмы и демоны, почему не быть вампирам?

      – Лучше, если Николаус продолжит рассказывать все как есть, с самого начала, – говорит Линнея.

      Было бы гораздо быстрее, если бы она просто прочитала его мысли. Но она обещала этого не делать.

      Он кивает, подходит к деревянному стулу, стоящему рядом с Мину, и опускается на него.

      – Я родился здесь, в Энгельсфорсе. Мой отец был пастором, и это означало, что я тоже должен стать священником. Когда отец умер, я наследовал его приход. Мне нравилось то, чем я занимался. Я с почтением относился к женщине, которая была моей суженой. Ее звали Хедвига. Она была одной из нас. Я имею в виду, она происходила из семьи, члены которой входили в Совет.

      – Вы член Совета? – Линнея соскочила с дивана.

      Если Николаус – один из этих, она немедленно уйдет отсюда и никогда больше не будет иметь с ним дела.

      – Уже нет, – ответил Николаус.

      Линнея пристально посмотрела на него. Врет? Она с трудом подавила желание прочесть его мысли.

      – Но когда-то я был одним из самых правоверных его членов. Тогда, как и сейчас, Совет контролировал использование магической силы. Но его основной задачей было отыскивать, оберегать и обучать Избранных. Пророки предсказывали, где следует ждать их появления. Энгельсфорс был одним из таких мест. И мне поручили найти Избранника. Он должен был появиться в следующий период магической активности.

      – И когда это случилось, – сказала Мину, – как вы смогли его узнать?

      Николаус потупился.

      – Это была моя дочь, – пробормотал он.

      Линнее показалось, что она ослышалась.

      – Ваша дочь? – переспросила она.

      – Матильда. Она была нашим третьим