Око Дьявола. Джек Макдевит

об этом ничего не известно, – ответила Квик. – К сожалению, весь последний год она провела в отпуске. Отдыхала и развлекалась. Не будем об этом.

      – Но ведь она писала по книге ежегодно?

      – Да. Но со временем это может утомить любого.

      – Не сомневаюсь.

      Квик узнала его:

      – Вы ведь тот самый Алекс Бенедикт?..

      Алекс подтвердил, что это действительно он, и вновь перевел разговор на Викки.

      – Я читал, что она улетела на Салуд Дальний, – сказал он.

      – Да. Ей хотелось уехать куда-нибудь подальше.

      – Неблизкий путь. Даже с новым двигателем – месяц в один конец.

      – Знаю. Но ей все равно хотелось.

      Марджори начала оглядываться по сторонам, ища повод отделаться от нас.

      – Вы говорите, она не работала над книгой? Но ведь такое долгое путешествие создает идеальные возможности для работы.

      – На самом деле она всегда работала над очередной книгой. В той или иной степени.

      – Вы встречались с ней после того, как она вернулась?

      – Нет. Я не видела ее восемь или девять месяцев.

      Мне показалось, что Марджори пыталась отговорить Викки от полета туда.

      – Викки хотела набраться новых впечатлений, господин Бенедикт. Все просто. – Она поправила жакет. – Не будь Салуд Дальний таким дальним, авторы романов ужасов с удовольствием проводили бы там отпуск.

      – Правда? Почему?

      – Почитайте туристические брошюры. Там есть затерянные моря и пляжи, где на берег выходят чудовища и бог знает кто еще.

      – Вы шутите.

      – Конечно. Но так говорят. Я знаю, что весной она совершила виртуальный визит на Салуд Дальний. Но если вы в состоянии понять писателей, то поймете, что этого недостаточно. Если вы пишете об ужасах и вам нужна соответствующая атмосфера, Салуд Дальний – планета, созданная для вас.

      Кто-то поставил в центральном проходе фотографию Викки Грин. Жизнерадостная, счастливая, с котенком на коленях. Конечно, можно было воспользоваться аватаром, как делают многие. Приходишь на похороны и видишь копию усопшего, которая высказывает последние соболезнования. От этого у меня всегда бежали мурашки по коже.

      Но здесь ограничились фотографией. Викки была красивой женщиной, – думаю, я сама толком не понимала, насколько красивой.

      К десяти часам гости начали собираться в главной комнате. Места для всех не хватало, и мы наблюдали за происходящим из коридора. Ровно в назначенное время кто-то сел и заиграл «Последний солнца луч». Появился распорядитель, и началась церемония.

      Разумеется, она не носила религиозного характера. Судя по имевшимся сведениям, Викки и ее родственники были верующими, но ведь в реальности она не умерла. Поэтому устроили всего лишь церемонию прощания. Один за другим выходили друзья и родственники – рассказывали о Викки, вспоминали ее, сожалели, что ей по какой-то причине пришлось прибегнуть к крайней мере.

      – Мы все любили ее, – сказал один мужчина, который