Число зверя. Роберт Хайнлайн

кто они – нам известен только доктор Бин, роль которого неясна. Но, по-моему, Джейк, мы знаем зачем – и это поможет нам выяснить кто.

      – И зачем же, Зебадия? – не вытерпела я.

      – Принцесса, твой отец мог бы оказаться специалистом в сотнях других областей математики, и они не стали бы его тревожить. Но случилось так – на самом деле это, конечно, не случайно, я не верю в «случайность» в этом смысле слова, – получилось так, что он занялся той самой единственной геометрией из бесконечного количества возможных, которая правильно описывает реальное устройство пространства-времени. Он открыл это устройство, он ведь гениальный теоретик и гениальный практик, и он понял, как построить простой аппарат – поразительно простой, это величайшее изобретение со времен открытия колеса – аппарат пространства-времени, открывающий доступ во все вселенные, во все это Число Зверя. Плюс неисчислимые вариации этих бесчисленных вселенных. Но у нас есть перед ними одно преимущество.

      – Какое преимущество? Они вот-вот убьют моего Джейкоба!

      – Одно большое преимущество, Шельма. Черные Шляпы знают, что Джейк разработал эту математику. Но они не знают, что он уже построил свою пространственно-временную карету, они думают, что он только пишет символы на бумаге. Они попытались дискредитировать его работу, и эта попытка удалась. Они попытались убить его, и эта попытка почти удалась. Возможно, они считают, что Джейка уже нет в живых, а Зебулона, скорее всего, и действительно уже нет. Но они не знают про Гнездышко.

      – Почему ты так думаешь, Зеб? Я надеюсь, что не знают, – но почему ты так уверен?

      – Потому что эти типы действуют всерьез. Они взорвали вашу машину и сожгли ваш дом. Что они применили бы здесь – если бы знали? Атомную бомбу?

      – Сын, ты считаешь, что преступники могут обладать ядерным оружием?

      – Джейк, это не «преступники». «Преступник» есть элемент некоего подмножества более мощного множества «люди», «человеческие существа». А эти существа – не люди.

      – Как-как? Я что-то не улавливаю, Зеб.

      – Дити, пропусти это через компьютер. Который у тебя между ушами.

      Я ничего не ответила и стала молча думать. Несколько минут прошло в довольно неприятных размышлениях, после чего я сказала:

      – Зебадия, Черные Шляпы не знают про аппарат у нас в подвале.

      – Неоспоримо, – согласился мой муж. – Ибо мы еще живы.

      – Они намерены уничтожить некую новую работу в области математики… а заодно и ее создателя.

      – Утверждение истинно с вероятностью, близкой к единице, – снова согласился Зебадия.

      – Потому что эта работа может быть использована для перемещения из одной вселенной в другие.

      – Совершенно логично, – констатировал мой муж.

      – Под этим углом зрения люди делятся на три группы. Во-первых, те, кто интересуется математикой не больше, чем нужно для того, чтобы считать деньги. Во-вторых, те, кто разбирается в математике. И в-третьих, очень небольшое число людей, которые способны