Гнездо Феникса. Евгений Филенко

крепкой затрещины, чтобы привести в повиновение строптивую Ленку Драную Коленку. Как все усложнилось с тех пор! И зачем?.. Она же не хотела уходить. Недаром она сменила комбинезон на белое платье, – он скривился, как от страшной боли. – О, идиот!.. Нет – два идиота! Пробыли вместе битый час, говорили какие-то пустые слова, а хотели совсем другого! Мне ничего не стоило удержать ее. Я и сейчас еще могу… Где мне взять силы, чтобы не сделать этого?!»

      Ему почудилось легкое движение по ту сторону незапертой двери.

      Кратов перестал дышать и прислушался. Там кто-то стоял и так же, как и он, сдерживал неровное дыхание.

      Кратов прижался щекой к шершавому и теплому пластику двери и застыл. «Это она, – подумал он обреченно. – Ждет, когда я открою. Только бы не постучала. Меня здесь нет! Я ушел, слышишь? И ты уходи! Господи, сделай так, чтобы она ушла!»

      Он заскрежетал зубами и едва успел перехватить левой рукой правую, которая сама собой тянулась к замку…

      – Кратов, – позвал Грант несчастным голосом. – Ты не спишь?

      Кратов обмяк и шумно вздохнул.

      – Привет, – сказал он, отступая.

      Грант пихнул дверь кулаком. На его лице, будто забытая, застряла трагическая улыбка.

      – Тебя съели? – спросил Кратов с жалкой иронией.

      – А тебя – нет?

      Грант попытался переступить порог и споткнулся.

      – Кратов, – промолвил он. – Зачем только они спасли нас?

      – «Я вижу в этом знак…» – сказал Кратов печально.

      – Знак? Добрый или злой?

      – Никакой. Просто знак. Предупреждение о повороте, который впереди.

      – Кратов, – сказал Грант. – Давай напьемся вина. Только по-настоящему, сильно, а?

10.

      Кратов и Грант стояли у полуразрушенной стены, опоясывавшей Галактический маяк. Задрав головы, они глядели в небо. А в зените парил небольшой спасательный корабль Звездного Патруля. И с каждой секундой он становился все меньше и меньше, пока не растаял вовсе в липком розовом мареве.

      – Пойдем проверять головку, – наконец сказал Грант и со вкусом добавил: – Импульсную, инфразвуковую, аж со следящей системой. Чур, ты будешь пантавром!

      Кратов не двигался.

      – Пойдем, – повторил Грант. – В следующий раз нас будут вызволять здоровенные грубые мужики. Мордастые, три дня не бритые, с медвежьими лапами, пудовыми кулаками и плоскими шуточками.

      – Да, – проговорил Кратов. – Пошли, пожалуй.

      Интерлюдия. Земля

      Дворец из белого мрамора громоздился на вершине холма, словно айсберг, каким-то чудом угодивший в самое сердце вечнозеленой рощи. Овальные окна в разноцветных стеклах были мертвы. Ступени широкой лестницы начинались прямо у подножия холма и пропадали между витых колонн в темном провале распахнутых дверей. Кратов, поколебавшись, шагнул на нижнюю ступеньку. От его ног на белом камне оставались следы. Здесь очень давно никто не ходил, все было припорошено слоем пыли.

      – Зачем