Книга воина. Легенды о героях и чудовищах. Александр Кудрявцев

повозка рыбака Ле Лоя скрипела по ухабам. Парень улыбался. Пусть теперь попробуют назвать его неудачником или дурачком!

      Сегодня он продаст на рынке всех этих жирнющих карпов и наконец-то купит у кузнеца кольцо для красавицы Ну Тхао!

      За поворотом он увидел дерево, с ветки которого свисала веревка с петлей. Рядом копошился крестьянин в лохмотьях.

      – Уж не думаешь ли ты повеситься в такой прекрасный день, добрый человек? – спросил Ле Лой.

      Тот повернул голову.

      – Сегодня ко мне пришли люди господина, которому я задолжал за мешок риса. Мне нечего было им отдать. Они сказали, что завтра я стану их рабом. Лучше уж в петлю.

      – Вот что, – сказал Ле Лой, – повеситься ты всегда успеешь. Лучше возьми мою рыбу и отдай за свои долги.

      – А ты?

      – Ещё наловлю, – сказал рыбак, разворачивая к озеру свою клячу.

      ..

      Сети простояли пустыми до самого вечера. Когда стало темнеть, Ле Лой вздохнул и стал собираться домой.

      Соседи снова увидят пустую телегу и назовут неудачником. А потом узнают, что он опять отдал улов незнакомцу, и добавят: "Дурачок".

      Проезжая у дома Ну Тхао, он увидел собравшуюся толпу.

      – Эй, что случилось?

      Люди стояли, молча понурив головы. Так бывает, когда происходит только одно…

      – Нет! – закричал Ле Лой. – Нет! Не надо!

      – Такова воля Дракона, – тихо сказала одна из собравшихся женщин.

      Он растолкал людей и бросился в дом.

      Мать уже собрала дочь в завтрашнюю поездку: на Ну Тхао переливалось серебром вышитое речным жемчугом платье, а густые волосы украшал черепаховый гребень.

      – Ты никуда не поедешь! – закричал рыбак, бросаясь к заплаканной девушке.

      – Меня выбрал Дракон. Не повинуюсь, он убьет всех. Это все знают, – прошептала Ну Тхао.

      – Все знают, – эхом откликнулась толпа.

      Рыбак оглянулся. Жители деревни отводили взгляды. Красавицу любили. Но ужас перед чудовищем был сильнее.

      Многие пытались совладать с Драконом. Никто не вернулся из его пещеры.

      Вот и старший брат Фам Туан, участник многих битв, ушел сражаться с чудовищем, да так и сгинул. Даже волшебный меч, который он просил у матери, не помог.

      – Трусы! – крикнул Ле Лой, глядя в погасшие от страха глаза соседей. – Лучше умереть стоя, чем жить на коленях!

      – Дурак, – ответили ему.

      – Ты спасаешь всех, а я спасу тебя! – прошептал он на ухо девушке и бросился на улицу.

      ..

      – Не знаю ни про какой меч, – сказала мать Ле Лоя. – Ничего я не говорила про него твоему брату.

      – Тогда я пойду сражаться с Драконом голыми руками!

      – И сгинешь, как отец и брат! – закричала мать. – А они были не чета тебе и в облаках не витали. Великие воины! И все равно не справились!

      – Раньше я думал, что двум смертям не бывать. А сегодня увидел, что трусы умирают задолго до своей гибели, – ответил Ле Лой. – Неужто ты хочешь быть матерью не только глупца, но и труса?

      Женщина