Кодекс скверны. Предтеча. Ольга Ясницкая

сторона которых походила на заточенные клинки. На короткой шее вертелась круглая голова, непропорционально огромная в сравнении с костлявым торсом. Выпученные жёлтые глаза уставились на воинов, нижняя челюсть опустилась, обнажая зубы-ножи размером с человеческую ладонь.

      – Невероятно! – выдохнул мэр. – Это же богомол! И где вы его только достали?

      – Впечатляет! – подтвердил Брутус. – Представляю, во что обошлось выманить эту пакость из леса.

      – Эта пакость сожрала пятерых ординариев, пока те загоняли его в ловушку, – король снисходительно улыбнулся. – Но взгляните, оно ведь того стоило!

      Брутус с восхищением поднял кубок, предлагая выпить за здоровье правителя.

      Такого Корнуту видеть не приходилось. Редкая тварь и весьма кровожадная. Таких в окрестностях Регнума испокон веков не водилось. Сложно поверить, что только ради забавы его привезли сюда из Безмолвных Лесов, рискуя в любой момент выпустить на волю бестию.

      Осквернённые, безусловно, опытные охотники и по законам Легиона каждый боец, даже из ординариев, обязан провести четыре года, охотясь за самыми опасными тварями окрестностей. Но вряд ли кто-то из них хоть раз имел дело с подобной дичью.

      Пятый что-то выкрикнул бойцам.

      Богомол повернул голову в сторону чемпиона и снова издал омерзительный рокот, напоминающий скрежет лезвия о точильный камень. Он ненадолго замер, оценивая добычу, и ловко перебирая передними конечностями, двинулся прямо на команду короля.

      Остальные попятились, явно не спеша вмешиваться. И не удивительно: их задача выиграть бой. Пусть геройствует кто-то другой. Меньше соперников – легче победа.

      Пятый, похоже, руководствовался иными принципами. То ли горячая кровь, то ли желание показать себя, то ли вообще дремучая глупость. Разве разберёшь, что в головах у этих выродков? Он издал боевой клич и бросился навстречу голодной твари, на фоне которой казался щуплым мальчишкой с игрушечным топориком.

      Острой конечностью богомол рассёк воздух прямо над чемпионом. Не пригнись тот вовремя, вмиг лишился бы головы.

      – Куда ты лезешь, идиот! – процедил сквозь зубы Юстиниан.

      Корнут покосился на короля. Тот заметно нервничал. Ещё бы! Кому охота продуть целое состояние?

      Секира Пятого с глухим чавканьем вонзилась в правую лапу существа. Бледная кровь брызнула из рубленой раны. Богомол яростно затрещал, закружился волчком в попытках достать наглеца, но чемпион ловко уворачивался от ударов, вздымающих песок арены на добрые полметра.

      Пара бойцов из отряда подкралась к богомолу с двух сторон. Ещё один обошёл тварь сзади, подловил удачный момент и в несколько прыжков вскарабкался на тощую спину, цепляясь за выступающие шипы позвонков.

      Богомол взбрыкнул, пытаясь сбросить с себя наглеца. Тот ловко вонзил меч в толстую шкуру и, держась за него как за рычаг, выхватил из голенища сапога кинжал.

      Удар за ударом выбивали из тела твари блеклую жижу. Богомол заверещал, подпрыгнул, замолотил лапами