Тень прошлого. Алексей Байдаков

Я так и думал, что этим всё закончится. Спермотоксикоз всё-таки тебя доконал.

      – Ты не понимаешь. Я его знаю.

      – Кончено, знаешь! – не унимался шутник. – Ты не был здесь столько лет, но знаешь всех местных котов.

      – Точно! – Костя хлопнул себя по лбу. – Это не бабушкин кот, потому что ему сейчас должно быть лет двадцать. Наверное, это его потомок, сын или даже внук. Да и по размерам тот Бегемот был намного больше.

      – Мяу!

      Услышав про унизительное сравнение, кот издал возмущённый мяв и гордо зашагал прочь, однако через пару метров остановился и выжидательно посмотрел на Костю.

      – Или я тоже сошёл с ума, или он хочет, чтобы мы пошли за ним, – тихо прошептал Виталик.

      – Думаешь?

      – Мяу! – на этот раз Костя мог поклясться, что в мяуканье кот прозвучало крайнее нетерпение. Смирившись со своим сумасшествием, он подхватил рюкзак и пнул Виталика.

      – Вставай. Не знаю, что из этого получится, но попробуем пойти за ним.

      – Ну, да, конечно, – обречённо поднялся Виталик. – Очень логичное решение довериться коту.

      ***

      Вылетевшая на ночную охоту сова бесшумно парила в воздухе, высматривая неосторожную мышь или, если повезёт, притаившегося под кустом зайчонка, но вместо этого увидела необычную картину. Огромный чёрный кот ловко прыгал с кочки на кочку, периодически останавливаясь, чтобы подождать идущего позади человека. Его морда выражала крайнюю степень недовольства, и неясыть понимала почему. Человек явно не спешил следовать за своим проводником и тщательно проверял тропу впереди, а тыкая в неё длинной палкой и лишь потом делая осторожный шаг. Сова оценивающе посмотрела на кота, не подойдёт ли он в качестве ужина, но тот медленно повернул голову в её сторону и маленькие глаза яростно сверкнули зелёным огнём. Сова испуганно ухнула и тут же сменила направление полёта, решив, что эта добыча не стоит возможных проблем.

      – Долго нам ещё тащиться?

      – Не знаю, телефон по-прежнему не включается.

      – А что если мы идём совсем в другую сторону?

      – Скажи спасибо, что больше не проваливаешься в болото.

      Виталик ненадолго успокоился, но Костя знал, что через пять минут он снова начнёт доставать глупыми вопросами, а значит нужно быстро всё обдумать. Они идут за своим пушистым проводником уже больше часа, и за всё время ни разу не угодили в болото, но и признаков деревни не видно. Что это, если ни глупость, следовать ночью через лес за обычным котом? У них нет ни телефона, ни еды, ни навыков выживания в дикой природе. Возможно, через неделю им придётся драться между собой, решая, кто кого съест, и шансы на победу будут только у кота. Несколько раз он порывался остановиться и дождаться рассвета, но волшебные зелёные глаза были настолько убедительны, что он снова и снова продолжал движение в никуда. Костя начинал паниковать, поэтому, когда послышался лай собаки, а нос уловил слабый запах дыма, он радостно закричал и зашвырнул палку в кусты.

      – Мы добрались!

      – Да