Тень прошлого. Алексей Байдаков

кофе. То ли стеклянная поверхность помутнела со временем, то ли у него начались проблемы с глазами, но его двойник только что подмигнул ему.

      – Ты это хотел показать мне? – с появлением Виталика отражение в зеркале пришло в норму. – Спасибо, было очень интересно, теперь мы можем пойти в магазин?

      – Нет, – Костя схватил лежащий на полу старый ковёр и резко отдёрнул его в сторону.

      – Что это за штуковина?

      – Надеюсь, что дверь.

      В самом центре комнаты находился самый странный люк из всех, что Косте доводилось видеть в своей жизни. Идеально круглый, около метра в диаметре, он был изготовлен из блестящего серого металла, а всю его поверхность покрывала удивительная гравировка. Орнамент, изображавший мифических чудовищ, спиралью сходился от края люка к центру, где располагалась маленькая замочная скважина. Костя заворожённо всмотрелся в рисунок и ему снова показалось, что выгравированные с поразительной точностью фигурки живут своей жизнью: величественный единорог на его глазах ударил рогом ужасного вурдалака, прекрасный феникс вонзил длинные когти в глаза уродливой русалки, могучий медведь вступил в схватку со страшным оборотнем, а грозный дракон выпустил струю пламени в многоголовую гидру.

      – И что там под ней? – тихом спросил Виталик, и фигурки тут же замерли, словно испугавшись его шёпота.

      – Это мы и должны выяснить.

      Костя нагнулся и осторожно потянул за большое кольцо, выполнявшее роль дверной ручки, но крышка люка даже не шелохнулась. Почуяв неладно, он упёрся ногами в пол и дёрнул кольцо изо-всех сил. К сожалению, его предчувствие сбылось: люк был закрыт на ключ, и где его найти, бабушка почему-то сказать забыла.

      – Нужно найти ключ, – он повернулся Виталику. – Но сначала раздобудем еду.

      – Ну, наконец-то!

      – Точно! – Костя посмотрел на рванувшего на улицу в одних трусах друга и отправился на поиски какой-нибудь одежды.

      Спустя полчаса сидящие на лавочке местные старухи как по команде прекратили бурное обсуждение неслыханной по местным масштабам новости и синхронно повернули головы в одинаковых красно-чёрных платках в сторону громко хлопнувшей калитки. Белёсые старческие глаза уже не могли рассмотреть собственное отражение в зеркале, но тем не менее пристально уставились на медленно приближавшегося человека. Человека, вышедшего со двора того самого Белого Замка, пустовавшего больше десяти лет, и, по всей видимости, не все в этой деревне были рады появлению призрака прошлого. Когда бледный худой паренёк в явно великоватых ему лохмотьях поравнялся с лавочкой, старухи молча переглянулись, и в их глазах вместо любопытства застыл неподдельный ужас.

      – Добрый день, девушки, – не удержался Виталик, но он не ожидал, что шутливое приветствие произведёт на старух такой эффект. Одни из них принялась неистово креститься и читать «Отче наш», другие сложили руки в странные фигуры-обереги, а одна самая маленькая и сморщенная старушка и вовсе неподвижно замерла,