Защитник для Хранителя. Алена Малышева

Нике. На лету их подхватив, она кивнула.

      – Позвольте попрощаться, – развернулась к двери и не смогла сделать ни шагу. Сапожки будто прилипли к полу. Дернулась раз, другой и вопросительно оглянулась на довольного мужчину, стоящего у сундука и, сложив ладони в замок, насмешливо наблюдающего за ее попытками освободиться. Маг?

      – Что это значит?

      – О, не беспокойтесь, сударыня, это просто меры предосторожности, – и угрожающе. – Предупреждаю, полукровка, попробуешь обмануть, пожалеешь, что на свет родилась. И еще, когда найдешь книгу, не смей к ней прикасаться, если не хочешь раствориться в воздухе. Очень уж отец любил всякие капканы и ловушки с проклятиями. Вернёшься и сообщишь о её местонахождении. Можешь идти.

      Ника сделала еще одну попытку освободиться, на этот раз успешную. Кинула подозрительный взгляд на мага и поспешила покинуть комнату.

      ****

      Ника спустилась с лестницы на первый этаж, толкнула дверь.

      – Эй, трактирщик, как у вас тут насчет работенки? – донёсся до неё насмешливый голос. Ника интуитивно сделала шаг назад и прислонилась к стене у двери.

      – Работы нет, – ответил басом трактирщик.

      – Даже для такого замечательного… полукровки? – выделив последнее слово, уточнил парень.

      Ника затаила дыхание. Неужели сейчас раскроется ее обман? И прости-прощай заработок.

      – Тем более для полукровки, – невозмутимо бросил трактирщик.

      – Что-то многовато этих тварей развелось! – раздался недовольный мужской возглас кого-то из посетителей, – второй полукровка за час.

      – Второй, говорите? – пробормотал парень. Скрипнула табуретка. – Нет так нет, пойду в другом месте поищу.

      Легкие шаги, грохот захлопнувшейся двери. Ника с облегчением выдохнула.

      ****

      Таверна стояла на пирсе над водой. Ника, морщась от запаха рыбы, подошла к самому краю дощатого выступа и залюбовалась бескрайним Лебединым озером идеальной круглой формы. Казалось, что озеро полностью заполнено самыми различными кораблями: здесь и огромные торговые судна с развевающимися флагами разных стран, легкие каравеллы богачей, грозные военные Златоцветские корабли и маленькие лодочки портовой стражи, ловко лавирующие между торговыми исполинами. Судоходная река Семга из озера впадала в Радужное море, а оттуда недалеко и до океана.

      Ника опустила взгляд на бьющиеся об столбы пристани волны и прикусила край нижней губы. До этого действовала интуитивно, сразу же ухватилась за подвернувшийся шанс. Но вот правильно ли она поступает? Подменила настоящего наемника, не имея никакого опыта. Ввязалась в непонятное дело. Найти книгу. За такую-то сумму? Вернуться и отказаться? Из-за неясных ощущений? Поздно!

      – Эй, осторожнее!

      Раздался грохот и крики. По сходням стоящего недалеко на причале корабля катились бочки, с громким всплеском падая в озеро. Матросы, которые до этого затаскивали эти бочки, матерясь кто во что горазд, беспомощно наблюдали под злорадными взглядами матросов с пришвартованных по соседству кораблей, как их работа