Силовой вариант. Третий роман эпопеи «Противостояние». Александр Афанасьев

согнувшись в три погибели. Но это еще ничего – потом придется ползти.

      Кяризы! Лазы, ведущие в горы, туда, где есть вода. Карт кяризов не было ни у кого и никогда, информация о ходах передавалась от отца к сыну, от наличия кяриза зависело – будут тут жить люди или нет. Кяризники – одна из самых уважаемых профессий в Афганистане, бывало – что кяриз начинал отец, а заканчивал – уже сын. Все делалось вручную.

      Сухая, холодная на глубине земля. Затхлый воздух, скорпионы и змеи, павшие в зимнюю спячку. Черные чурбаны – подпорки, подпирающие низкий, кое-как укрепленный потолок. Смертельно опасное место.

      Но все равно – надо идти. Алади – опытный человек, у него нечеловеческая реакция, он приколет штыком что змею, что кого еще…

      Наверху бухнуло – раз, потом еще раз. Все буквально кожей, всем телом ощутили – как дрогнула земля.

      – Бомбят…

      – Шайтан их забери…

      В Афганистане от благодарности до проклятья – один шаг. Точно так же – один шаг от дружбы до смертельной вражды.

      – Вро-вро59!

      И в самом деле, кяриз – совершенно неподходящее место для досужего разговора. Шорох чешуек змеи по песку, негромкий стук железа о камень – все это может предупредить о наличии врага. В кяризе – можно идти даже с закрытыми глазами, если ты достаточно опытен.

      Они шли, потом – встали на четвереньки и поползли подобно гадам – а наверху что-то бухало и грохотало.

      * * *

      – Вро-вро!

      Выходы из кяризов – не обязательно были в виде колодцев, некоторые – были пологими. Этот – был пологим. Он вел на склон довольно высокого холма у самого подножья гор. Майор Алади лег на бок, осторожно оттолкнул стволом автомата заслонку, ловко, как змея пополз наружу. Остальные – замерли в ожидании. Сочащаяся в кяриз через открытый лаз ночная свежесть – была как амброзия после душного, тесного кяриза.

      Каждый ждал, слыша тихие удары сердца. Наверху – их мог поджидать враг. Если так – то все, зальют керосин в кяриз и подожгут.

      В люке – горела одинокая звезда на небе. Их было много – но из люка была видна только одна, холодная, молочно-белая и крупная.

      Потом – звезду закрыл человек, сунувшийся обратно в лаз.

      – Хиц! Чабак! Чабак60!

      * * *

      Они вылезли на склон, быстро привели себя в порядок – после путешествия по кяризу одежда будет совсем не в порядке, потому что там грязь и есть даже павшие животные. На горизонте – переливались зарницы разрывов, рокотали вертолетные лопасти. Люди старались не смотреть туда…

      Осторожно, как их учили щурави – инструкторы – они растянули большое пуштунское одеяло, расстелили карту.

      – Сюда – решил президент – к утру дойдем до кишлака, пересидим там день. Потом пойдем дальше.

      – Нас кто-то предал. – сказал Шинмари, самый молодой из них

      – С этим потом – отрезал президент – сначала уйдем, потом разберемся, что произошло, и кто

59

Тихо!

60

Никого! Быстро! Быстро!