Четыре световых минуты. The Spaceway

больше нравилось делать подарки, чем получать их, так как эмоции близких и дорогих мне людей доводили буквально до эйфории. На улице становилось все холоднее, и я быстрым шагом направился к дому. Уже через мгновение я поднимался к небесам, где меня ждал личный ангел. Реакция Энн на подарок была ярче, чем сам цветок, который мы поставили на стол в гостиной.

      Утопая в ее нежности и растворяясь в поцелуях, я окончательно и бесповоротно утратил связь с прошлой жизнью. В этой стране, в череде неоднозначных событий, в окружении замечательных людей и в объятиях любимой – родился истинный я.

      – Я люблю тебя, Энн Брукс, – произнес я, горячо дыша.

      – Скажи это еще раз…

      – Моя Энн, я так сильно тебя люблю!

      – Да, мой родненький, да! – простонала она. – Я тоже тебя очень люблю…

      Глава 14. Семья

      Вереница будней спустила нас обратно на Землю, и мы с утра до вечера, пять дней в неделю, проводили в Центре подготовки, работая как в команде, так и индивидуально. К концу февраля я изучил огромное количество новой терминологии и обрел опыт работы на самом передовом оборудовании. Когда впервые увидел все эти «секретные штуки», то мне показалось, будто я проспал столетие и очнулся в малопонятном мире, который успел шагнуть слишком далеко.

      Мы с Энн сблизились еще сильнее и, пожалуй, даже успели стать полноценной семьей. Все свободное время, что нам оставляли профессиональные обязательства, мы старались проводить вместе, и это была отличная возможность узнавать друг друга ближе. Конфликтов между нами никогда не было, но горячо спорить мы просто обожали! Время шло своим ходом, и в Вашингтон пришла ранняя весна.

      – Знаешь, я уже привыкла к этой жизни, – заявила Энн во время нашей прогулки по парку.

      – К хорошему люди быстро привыкают, – подметил я, перебирая ее пальцы в своей руке.

      – Я хочу, чтобы это никогда не заканчивалось.

      – Что-то может помешать нашему счастью?

      – А вдруг там что-то произойдет? – она отошла на шаг, развернулась и посмотрела снизу вверх мне в глаза.

      – Энн, детка, все будет хорошо, – утешая, я прижал ее к себе.

      – Откуда у тебя такая уверенность? – спросила она, уткнувшись в грудь.

      – Я просто верю в науку и людей.

      – Как у тебя все просто…

      – Ты мне доверяешь?

      – Да, – уверенно ответила девушка.

      – Отлично! Значит, знай, что все будет хорошо.

      С каждым днем сомнения Энн нарастали. Но был ли это страх перед самой миссией? Нет, мне кажется, что она боялась неизбежных перемен в земной жизни, которая ее впервые полностью устраивала.

      4 апреля 2023 года начался малоприятный этап физической подготовки. Теперь нам приходилось не только тренировать свой мозг, поглощая колоссальный объем информации, но и работать мышцами. Каждый вечер, а то и каждую ночь, возвращаясь домой, мы чувствовали себя как выжатые лимоны. Сил хватало только на то, чтобы понежиться вдвоем в душе, а после уснуть в обнимку. Мы ждали выходных, как величайшего праздника, чтобы иметь возможность выспаться