Тёмное время. Елена Ликина

Чтобы суседушка не серчал.

      – У вас и домовой живёт?!

      – Чшшш… – Прошипела бабка. – Не любит он прозванье это. На суседушку откликается. Под веткой его самое любимое место. А так-то и везде ходит, за всем приглядывает.

      – А как же кика?

      – А что кика? Она помощница моя первейшая. В отличие от остальных, не таится, показывается.

      Сосновая ветка вдруг качнулась и завертелась кругом, посыпались вниз высохшие иглы.

      – Глянь-ка! Суседко знак подаёт. Ну-ка, пошли отсюда, проверим, что там.

      В комнатах было тихо. Сумрачный день клонился к вечеру, к окнам льнула темнота. Баба Оня задёрнула цветастые занавесочки, обошла дом. Оглядела всё внимательно, прислушалась.

      – Вроде, спокойно. Не пойму, к чему знак-то был?

      – Да может просто сквозняком ветку качнуло? – Предположила Анна и попросила хмурившуюся бабку, – вы мне больше травок не давайте. Я выросла на быличках да сказках, все ваши чудеса приму, всему поверю и без них.

      – Хорошо, Аннушка. Больше не стану. Только оберег тебе доделать нужно. И от Светки защита. И вообще… Время тёмное теперь…

      В сенях загрохотало, вихрем влетела давешняя кика, подскочила к бабке, зашептала ей что-то, ткнула пальцем в сторону Анны.

      – Да что ты?! Вот напасть! – Всполошилась бабка. – Откуда вести-то? Удельница на хвосте принесла?

      – Что-то случилось? – Анна с любопытством наблюдала за происходящим. Кика выглядела обычной старушонкой. Только маленькой совсем, вёрткой, суетливой. И всё никак не получалось рассмотреть её лицо, она словно специально отворачивалась от Анны, пряталась.

      Кика шепнула что-то ещё и подпрыгнув, ухнула под пол.

      – Ты собери всё нужное! – Крикнула ей вслед бабка и, повернувшись к Анне, сказала:

      – На дальней дороге, что к нам ведёт, бука видели. Нехорошо это. Опасно. Надо подготовиться.

      Часть 3

      Той же ночью Анне не спалось. Несмотря на рябиновую веточку – временный оберег, припрятанный под подушкой, сон не шёл. Она подсела к окошку, смотрела как тихо падает снег, искрит крошечными звёздочками в мягком лунном свете. Тогда-то и увидела, как пробежала через двор баба Оня, как подошли к ней незнакомые женщины, кто с кочергой, кто с ухватом, кто с метлой в руках. Собрались кучкой, поговорили о чём-то. После выстроились все цепочкой с бабкой во главе и двинулись вдоль улицы. Каждая потрясала своей необычной ношей да медленно ступала, высоко поднимая ноги. И показалось Анне, что они след в след стать стараются, оттого так идут. Процессия быстро скрылась, завернула в сторону.

      Анна решила было подглядеть за ними, но у самой двери наткнулась на кику. Сидя на порожке, проворно сплетала та веревочку в длинную косицу да наговаривала что-то тихонько, себе под нос. На Анну кика не глянула, нарочно повернулась боком, будто пряча свою работу. И Анна вернулась к себе, не решилась заговорить с бабкиной помощницей, поостереглась.

      За завтраком баба Оня выставила перед гостьей огромный золотистый омлет. Принесла солёных бочковых помидорчиков, нарезала толстыми