Замок. Подорожні щоденники. Вісім зошитів. Франц Кафка

справа і зліва його помічники. У залі, як і вчора ввечері, був зайнятий, окрім їхнього, лише один стіл, за ним сиділи селяни.

      – Важко з вами, – сказав К. і вкотре вже порівняв їхні обличчя. – Як я маю вас розрізняти? У вас тільки імена різні, а все решта схоже, як… – він мимоволі затнувся, але потім продовжив: – У всьому решта ви схожі між собою, як змії.

      Вони засміялися.

      – Нас завжди без проблем розрізняли, – сказали вони, виправдовуючись.

      – Я вам вірю, – сказав К. – Бо сам був свідком цього, але я бачу вас своїми очима, і вони вас не розрізняють. Тому я буду поводитися з вами, як із однією людиною, і називатиму Артур, так звати одного з вас, тебе, чи не так? – запитав К. одного з помічників.

      – Ні, – сказав той. – Мене звати Єремія.

      – Це не має значення, – сказав К. – Я називатиму вас обох Артурами. Якщо я пошлю куди-небудь Артура, ви підете вдвох, дам Артурові якесь завдання, ви виконуватимете його разом, це матиме суттєвий недолік, бо я не зможу використовувати вас для різних робіт, зате буде й перевага, бо за все, вам довірене, будете відповідати разом і нероздільно. Як саме ви поділите між собою роботу, мені все одно, але спихати один на другого вам не вдасться, я цього не слухатиму, бо ви для мене – одна людина.

      Вони трохи подумали і сказали:

      – Це для нас було б украй неприємно.

      – Ясна річ, – сказав К. – Це й повинно бути вам неприємно, але так воно буде.

      Уже кілька хвилин К. спостерігав за селянином, який кружляв довкола їхнього столу та ось нарешті наважився, підійшов до одного з помічників і хотів прошепотіти йому щось на вухо.

      – Перепрошую, – сказав К., стукнув кулаком по столу і піднявся. – Це мої помічники, і в нас зараз нарада. Ніхто не має права нам заважати.

      – Прошу, прошу, – злякано сказав селянин і позадкував до свого товариства.

      – За дотримуванням цього ви мусите стежити особливо пильно, – сказав К. і знову сів. – Вам не можна розмовляти ні з ким без мого дозволу. Я тут чужий, і якщо ви мої старі помічники, то ви також чужі. Тому ми троє мусимо триматися разом, згода?

      Вони похапцем простягнули йому руки.

      – Заберіть свої лапи, – сказав він. – Але мій наказ залишається чинним. Я йду спати й вам раджу зробити те саме. Сьогодні ми втратили робочий день, отже, завтра мусимо почати якомога швидше. Вам потрібно дістати сани для подорожі в Замок, і о шостій мусите чекати на мене тут, перед порогом.

      – Добре, – сказав один.

      Але другий утрутився:

      – Ти кажеш «добре», хоча знаєш, що це неможливо.

      – Тихо, – сказав К. – Ви, здається, починаєте відрізнятися один від одного.

      Але перший також сказав:

      – Він має рацію, без дозволу жоден чужинець не має права зайти в Замок.

      – А де потрібно взяти дозвіл?

      – Не знаю, можливо, в каштеляна.

      – Тож ми зателефонуємо туди, беріться за роботу і негайно телефонуйте каштелянові!

      Вони пішли до апарату і попросили з’єднати, – обоє просто зі шкіри лізли, щоб показати, як стараються догодити, – потім запитали,