Торговцы космосом. Фредерик Пол

мне двадцать четыре часа в сутки. Хотя бы за это можно было возблагодарить судьбу.

      Старик с унылой физиономией лениво подметал центральный проход пустующей спальни.

      – Новый черпальщик, что ли? – поинтересовался он и взглянул на мой пропуск. – Вот твоя койка. Я Пайн, за порядком тут слежу. А ты черпать-то умеешь?

      – Нет, – ответил я. – Послушайте, мистер Пайн, как отсюда позвонить?

      – В комнате отдыха есть телефон, – ответил он и ткнул большим пальцем в сторону двери.

      Я отправился в комнату отдыха. Здесь действительно был телефон, а кроме того, гипноэкран во всю стену, читалки, кассеты и журналы. Я стиснул зубы: со всех полок сверкали и били мне в глаза красочные обложки «Еженедельника Таунтон».

      Телефон, разумеется, оказался платным.

      Я помчался обратно в спальню.

      – Мистер Пайн, – обратился я к нему, – не могли бы вы ссудить мне двадцать долларов мелочью? Мне нужно сделать международный звонок.

      – Даю двадцать, отдаешь двадцать пять – пойдет?

      – Конечно. Пожалуйста. Как скажете.

      Он нацарапал мне корявую расписку; я подписал и приложил палец. Затем Пайн извлек из мешковатых карманов монеты.

      Я хотел позвонить Кэти, но не осмелился. Бог знает, где она сейчас, в больнице или дома. Что, если звонок пропадет зря? Поэтому набрал пятнадцать цифр номера «Фаулер Шокен ассошиэйтед» и всыпал в пасть таксофона звенящий ручеек монет. Я ждал голоса нашей телефонистки: «Добрый день, это «Фаулер Шокен ассошиэйтед». Для нашей фирмы и наших клиентов день всегда добрый. Чем могу вам помочь?»

      Но услышал я совсем другое. Из трубки донеслось:

      – Su numero de prioridad, par favor?[8]

      Приоритетный номер для международных звонков. У меня такого не было. Чтобы получить приоритетный номер из четырех цифр, фирма должна обладать капиталом не менее чем в миллиард и аккуратно вносить плату за услуги. Что же до индивидуальных приоритетных номеров – таких просто не бывает да и быть не может. Слишком перегружена в наше время международная связь. Разумеется, все это меня не беспокоило, пока я делал международные звонки как сотрудник «Фаулер Шокен», пользуясь приоритетным номером компании. Еще одна роскошь, без которой теперь придется обойтись.

      Я медленно повесил трубку. Монеты таксофон не вернул.

      Можно им всем написать, думал я. Написать письма Кэти, Джеку О’Ши, Фаулеру, Колльеру, Эстер, Тильди. Никого не пропуская. «Дорогая моя жена (дорогой шеф)! Хочу известить, что ваш муж (сотрудник), которого вы считаете мертвым, на самом деле не умер, а непостижимым образом попал на работу по контракту на коста-риканские плантации «Хлореллы». Пожалуйста, бросайте все свои дела и бегите его спасать. Подпись: любящий муж (сотрудник), Митчелл Кортни.

      Вот только в «Хлорелле» наверняка работает цензура.

      Тупо глядя перед собой, я побрел обратно в спальню. Тем временем там начали собираться местные обитатели.

      – Гляди-ка, новичок! – заорал один, заметив меня.

      – Встать,

8

Ваш приоритетный номер, пожалуйста (исп.).