Торговцы космосом. Фредерик Пол

морской болезнью здесь были не предусмотрены. Я открыл дверь аварийного выхода и проскользнул наружу.

      – Куда? – рявкнул на меня детина в форме.

      – Мне нужно встретиться с капитаном, – сказал я. – Я попал сюда по ошибке. Мое имя Митчелл Кортни, я ведущий сотрудник рекламного агентства «Фаулер Шокен ассошиэйтед»…

      – Номер! – приказал он.

      – 16-156-187, – ответил я и сам расслышал в своем голосе нотку гордости. Можно потерять деньги, здоровье, друзей, но номер – короткий идентификационный номер, свидетельствующий о высоком положении, – никто у тебя не отнимет…

      Охранник довольно осторожно закатал мне рукав. Однако в следующий миг я отлетел и врезался спиной в перегородку; щека у меня пылала от смачной оплеухи.

      – Что ты мне голову морочишь? – взревел охранник. – Вали-ка к себе в трюм, придурок, ты тут не на экскурсии!

      В полном смятении я смотрел на сгиб собственного локтя. Вытатуированный номер гласил: «1304-9974-1416-156-187723». Мой родной номер был замаскирован посторонними цифрами – и замаскирован очень умело, так что трудно было заметить разницу.

      – Ну, чего ждешь? – поинтересовался охранник. – Номера своего никогда не видел?

      – Нет, – ответил я ровным голосом, хотя ноги подо мной подкосились. Я был напуган – напуган до ужаса. – Никогда не видел. Эта татуировка сделана вокруг моего настоящего номера. Говорю вам, я Кортни. Я могу это доказать. Я заплачу…

      Я начал торопливо рыться в карманах, однако не нашел там ни единой монетки. Только теперь я заметил, что облачен в дешевое мешковатое тряпье от «Юниверсал», заляпанное пятнами еды, а может, и чем похуже.

      – Так плати, – равнодушно бросил охранник.

      – Заплачу позже, – пообещал я. – Просто отведите меня к начальству…

      Тут в узкий коридорчик выглянул шустрый на вид молодой лейтенант в форме «Панагры».

      – Что здесь происходит? – требовательно спросил он. – Почему в трюме свет? Почему между палубами шляются посторонние? Знаете, ваше агентство нам рекомендовали как надежное.

      – Извините, мистер Коблер, – отвечал охранник, вытянувшись и отдавая честь. – Парень, похоже, упоролся. Вылез сюда и плетет какую-то чушь: будто бы он большая шишка в рекламе, а сюда попал по ошибке…

      – Взгляните на мой номер! – закричал я лейтенанту.

      Я ткнул ему под нос свой локоть, и тот поморщился. Охранник схватил меня за шиворот.

      – Эй, не приставай к…

      – Минуточку, – сказал лейтенант. – Вижу. Номер. И предлинный номер, приятель. Что ты хочешь доказать?

      – Мой настоящий номер – 16-156-187. Остальные цифры фальшивые. Они приписаны, спереди и сзади. Видите? Тут цифры другие!

      Стараясь не дышать носом, лейтенант наклонился и присмотрелся к моему номеру.

      – Хм… – протянул он. – Вообще-то все может быть… Пойдем-ка со мной.

      Испуганный охранник поспешил открыть перед нами дверь.

      Лейтенант провел меня через ревущий лабиринт машинного отсека в каюту второго помощника