Торговцы космосом. Фредерик Пол

Я только что уволил весь наш отдел в Сан-Диего. Извести отдел кадров, пусть разберутся с их документами и выплатами. И позови к телефону мистера Ранстеда.

      Минуты шли; я нетерпеливо барабанил пальцами по столу. Наконец снова послышался голос Эстер:

      – Мистер Кортни, прошу прощения, что заставила вас ждать. Секретарша мистера Ранстеда сообщила мне, что он успешно закончил работу с АГИ и уехал отдохнуть в Маленькую Америку.

      – Отдохнуть? Боже правый! Он решил отдохнуть!.. Эстер, закажи мне билет в Маленькую Америку из Нью-Йорка. Отсюда вылетаю ближайшим рейсом. Оказавшись в Нью-Йорке, хочу немедленно пересесть на другой рейс и отправиться прямиком на Южный полюс. Поняла?

      – Да, мистер Кортни.

      Повесив трубку, я обнаружил, что Кэти смотрит на меня во все глаза.

      – Знаешь, Митч, – сказала она, – наверное, я была к тебе слишком сурова. Злилась на твою резкость, на то, как ты любишь командовать. Теперь я понимаю, откуда все это – если твоя работа обычно выглядит так.

      – Обычно она выглядит не так, – признал я. – С таким наглым саботажем я еще не сталкивался. Хотя острых углов хватает. Такой мир: все подсиживают друг друга. Зазеваешься – тебя сожрут. Дорогая, мне нужно срочно вернуться на восточное побережье. Полетишь со мной?

      Поколебавшись, она ответила:

      – Не возражаешь, если я останусь? Мне хочется отдохнуть и осмотреть город.

      – Разумеется. Отдыхай на здоровье. А когда вернешься в Нью-Йорк, я буду там.

      Мы поцеловались, и я поспешил на выход. Офис уже опустел; я попросил привратника, когда уйдет Кэти, прибрать здесь все и запереть здание до лучших времен.

      На улице я оглянулся и увидел в окне этого неправдоподобного зыбкого здания Кэти. Она смотрела на меня и махала мне рукой.

      Глава шестая

      Едва сойдя с трапа в Нью-Йорке, я увидел Эстер.

      – Молодчина! – похвалил я ее. – Когда отправляется ракета в Антарктику?

      – Через двенадцать минут, мистер Кортни. С полосы номер шесть. Вот ваш билет. И завтрак на всякий случай.

      – Вот за это спасибо! Я как раз не успел позавтракать.

      Мы направились к полосе номер шесть. По дороге я торопливо жевал сэндвич с эрзац-сыром.

      – Как дела в офисе?

      – Увольнение всех сотрудников в Сан-Диего наделало много шума. Отдел кадров пожаловался на вас мистеру Шокену, но тот встал на вашу сторону. Примерно на четыре балла.

      Четыре? Так себе результат. Я бы предпочел все двенадцать баллов – рев разъяренного урагана, слышный далеко за пределами его кабинета: «Да как вы, неумехи, осмеливаетесь подвергать сомнению решение члена правления, работающего над собственным проектом? Что вы в этом понимаете?» – и так далее.

      Четыре балла – это легкое, почти незаметное волнение. Что-то вроде: «Джентльмены, уверен, что у мистера Кортни были на это весьма основательные причины. Те, кто занят рутинной работой, часто теряют чувство перспективы, и картина в целом от них ускользает…»

      – Скажи, – спросил я у Эстер, – секретарша мистера Ранстеда – просто наемный