Australien – Queensland – Norden. Michaela Urban

von Normanton; Camping ab 20 AUD und Zimmer ab 100 AUD; 11 Landsborough Street, Normanton; www.gulflandmotelandcaravanpark.com; Tel.: [phone]

      •Croydon Caravan Park: kleiner Campingplatz mitten in Croydon; Camping ab 20 AUD und Hütte ab 100 AUD; Alldridge Street, Croydon; www.croydon.qld.gov.au/croydon-caravan-park; Tel.: [phone]

5. Chillagoe-Mungana Caves National Park: Kühles Höhlenabenteuer in der heißen Savanne

       Nicht viele Besucher Queenslands wagen sich in die abgelegene Savannenlandschaft bei Chillagoe vor. Doch diejenigen, welche die Reise auf sich nehmen, werden mit kunstvoll geformten Tropfsteinhöhlen, interessanten Gesteinsformationen und alten Felsmalereien der Aborigines belohnt.

      Sieht man sich in der Savannenlandschaft von Chillagoe um, kann man sich heute kaum vorstellen, dass sich hier vor 400 Millionen Jahren ein Meer mit Korallenriffen befand. Nachdem das Salzwasser zurückgegangen war, blieb Kalkstein übrig, und Regen sowie andere geologische Vorgänge formten im Laufe der Zeit zahllose Hohlräume, die nun teilweise mit Stalaktiten und Stalagmiten dekoriert sind und bei ganzjährig konstanten Temperaturen von ungefähr 21 Grad Celsius sowohl von Fledermäusen als auch von menschlichen Besuchern geschätzt werden.

      Von den circa 600 bekannten Höhlen des Parks sind aus Sicherheitsgründen nur eine Handvoll öffentlich zugänglich, können einen jedoch eine ganze Weile unterhalten. Dazu zählen die Donna, Trezkinn und Royal Arch Caves, die Teil der Chillagoe Caves sind und ausnahmslos auf von Ranger geführten Touren besucht werden können. Royal Arch Cave ist die leichteste und führt einen eineinhalb Stunden über fast 400 Stufen einen Kilometer lang durch eines der größten Höhlensysteme der Gegend mit elf Kammern. Unerwartete Tageslichteinfälle, Fledermäuse, natürlich geformte Kalksteinformationen und Fossilien sind die Highlights dieser Tour. Dabei geht es immer wieder über steile Leitern, und teilweise kommt die Decke so weit herunter, dass man tief in der Hocke gehen muss. Noch abenteuerlicher und anstrengender wird es auf der einstündigen Donna Cave Tour, wo man auf 800 Metern Länge bis zu zwölf Meter lang tief gebückt gehen muss. Dafür gibt es als Belohnung wunderschöne Säulen, Kalzitkristalle und eine Höhlendekoration, die an eine Madonna erinnert. Von der Strecke her ebenso lang, doch mit 30 bis 45 Minuten deutlich kürzer ist der Besuch der anspruchsvollen Trezkinn Cave. Sie führt zu einem beeindruckenden „Kronleuchter“, und man muss hier – wie bei allen vorherigen Höhlen auch – regelmäßig aufpassen, sich nicht den Kopf anzustoßen.

      Im Inneren einer Höhle

      Royal Arch Chamber in der Royal Arch Cave

      Natürlich gibt es auch einige Höhlen, die man auf eigene Faust erkunden darf: Bei den Chillagoe Caves sind dies die Bauhinia Cave und die

      Pompeii Cave. Da der Zugang über schmale Felsspalten erfolgt, erfordern beide eine Prise Abenteuerlust, belohnen dafür aber den Mut mit fragilen und schönen Höhlenkorallen-Formationen. Nicht schreckhaft sollte man in der Pompeii Cave sein, da man diese mit zahlreichen Fledermäusen und manchmal sogar Felskängurus teilt.

      Wer sich nach all der Dunkelheit wieder nach Sonne sehnt, der kann den kurzen Pfad zum scheinbar jederzeit umzufallen drohenden Balancing Rock gehen, die bis zu viereinhalb Kilometer langen Wanderwege zwischen den Parkplätzen von Donna Cave, Balancing Rock und Royal Arch Cave entlang wandern oder die alten Felszeichnungen bei Wullumba bewundern.

      Möchte man noch mehr Kunst der Ureinwohner entdecken, sollte man sich zu den 15 Kilometer entfernten Mungana Caves aufmachen. Eine Staubpiste bringt einen zur einzig zugänglichen Höhle hier namens The Archways, welche halboffen ist und außerdem zahlreichen kleinen Skinks ein Zuhause bietet.

      Nach einem langen Tag in der Hitze und im Untergrund lässt man den Tag am besten bei einem Stopp am Chillagoe Creek im gleichnamigen Ort ausklingen. Zahlreiche Wasserlöcher laden hier ein zum Baden unter malerisch überhängenden Bäumen.

      Balancing Rock

       Info

      Lage: 130 km westlich von Cairns

      Anfahrt: Von Mareeba aus fährt man in den Südwesten nach Dimbulah und weiter auf der Burke Developmental Road bis nach Chillagoe. Die letzten 32 km sind teilweise ungeteert, jedoch bei trockenem Wetter für normale Autos geeignet. Von Mount Surprise kommend, kann man mit einem Geländewagen eine Staubpisten-Abkürzung nehmen. Dazu fährt man 13 km östlich des Orts vom National Highway 1 (alias Gulf Developmental Road) nach links auf die Springfield Road, 37 km später nach rechts auf die Gingerella Fossilbrook Road und 39 km danach nach links auf die Almaden Gingerella Road, bis man nach 48 km auf die Burke Developmental Road trifft, die man nach links 29 km bis Chillagoe nimmt. Die Chillagoe Caves befinden sich ca. 2 km südwestlich von Chillagoe, die Mungana Caves 13 km nordwestlich entlang der Burke Developmental Road.

      Öffnungszeiten: immer

      Eintritt: nichts

      Aktivitäten: Wandern, Höhlenerkundung

      •Ranger-Guided Cave Tours: täglich Touren in die Donna, Trezkinn und Royal Arch Caves; 1–2–3 Höhlen 27,30/13,55–43,20/22, 15–54,30/27,75 AUD Erwachsener/Kind 4–14 J.; Ticketverkauf bei The Hub, 21–23 Queen Street, Chillagoe (täglich 8–15:30 Uhr); [email protected]; Tel.: [phone]

      •Chillagoe Observatory & Eco Lodge: Sternwarte mit täglich 1 hTouren von Ostern–Ende September (nicht bei Vollmond ± 5 Tage, mind. 4 Pers.), Buchung erforderlich; 25/15 AUD Erwachsener/Kind 6–14 J.; 1 Hospital Avenue, Chillagoe; www.coel.com.au; Tel.: [phone]

      Unterkünfte:

      •Chillagoe Observatory & Eco Lodge: Unterkunft und Sternwarte; Camping ab 10 AUD p. P. und Zimmer ab 95 AUD; 1 Hospital Avenue, Chillagoe; www.coel.com.au; Tel.: [phone]

      •Chillagoe Guesthouse: historisches Postamt von 1906; Zimmer ab 145 AUD; 16–18 Queen Street, Chillagoe; www.chillagoeguesthouse.com.au; Tel.: [phone]

      Achtung: Höhlenwände und -dekorationen dürfen nicht berührt werden. Für Höhlenerkundungen sind feste Schuhe und Taschenlampen nötig.

6. O’Brien‘s Creek: Topassuche im Outback

       Unter der Erde des Fünften Kontinents finden sich nicht nur Unmengen an Rohstoffen wie Kohle, Eisenerze und Bauxit, sondern auch reiche Edelsteinvorkommen. Dazu zählen unter anderem Topase, nach denen man in der Gegend von Mount Surprise sogar selbst graben kann. Wer also gerne ein Schmuckstück mit besonderer Geschichte tragen möchte, sollte O’Brien’s Creek nicht verpassen.

      Selbst wenn man nicht wie viele der Topassucher hier mehrere Monate Zeit hat nach Edelsteinen zu suchen, so lohnt sich doch oft schon ein einziger Tag. Mit einer günstigen fossicking licence und ausgeliehenem Equipment wie Schaufel, Hacke und Sieb sowie einer guten Karte kann sich nämlich jeder in der 10.000 Hektar großen, offiziellen fossicking area von O’Brien’s Creek an diesem Hobby versuchen.

      Topase sind aufgrund ihrer Größe von erbsengroß bis hin zu mehreren Zentimetern Durchmesser relativ leicht zu finden. Man erkennt sie daran, dass sie ziemlich schwer und leicht durchsichtig wie farbloses, wassergeschliffenes Glas sind.