Маг в законе. Том 1. Генри Лайон Олди

Уразумел, дурашка? Так справилась. Естеством. – И она снова улыбнулась.

      Эй, Друц-приятель, видишь?! Что-то просыпается у нее внутри, рвется к поверхности, ища выхода. Вот-вот станет прежней Княгиней – встречались вы с ней когда-то, еще на воле…

      Удушье.

      Кашель. Хриплый, надсадный.

      Женщину сгибает пополам.

      Нет, не станет.

      – Ну что, Друц, пошли? На стрелку бы не опоздать, – выдавила Княгиня, отдышавшись; и первой решительно поднялась на ноги.

      – Дык и я с вами! Провожу, – подхватился Тимошка.

      – А как же ватага твоя, морэ? – полюбопытствовал ты.

      – А-а! – беззаботный взмах рукой. – Догоню! Я на ногу легок…

      – Ну, смотри…

      Да, кто-то дурака надоумил.

      Кто? Зачем?

      Можно, конечно, прижать ветошника как следует, вытряхнуть – и кто, и зачем. Прямо сейчас вытряхнуть.

      Можно.

      Нужно ли?

* * *

      Долго ждать не пришлось. Вскоре из-за поворота послышался приближающийся топот копыт, перезвон бубенцов – и знакомые розвальни, влекомые парой «тыгдынцев», встали, как упали, в шаге от ссыльных, оставшихся невозмутимо стоять на месте.

      Обдали обоих снежной пылью.

      Странно: а вот лосятник заерзал, отскочил назад, но сразу, устыдившись, сунулся обратно – и едва не угодил-таки под копыта меринов.

      – Поздорову бывать, Ермолай Прокофьич! – заторопился он поздороваться первым. Потянулся шапку сдернуть, скосил глаз на ссыльных; передумал.

      А у тебя где-то глубоко внутри, там, откуда раньше вздымались жаркие волны власти и вседозволенности, закопошилось смутное подозрение. Так, ме-е-еленький червячок-дурачок… Эх, Друц-лошадник, и впрямь встал ты на путь исправления – обеими ногами! – червяк вместо волн, подозрение вместо уверенности…

      Честным человеком становишься.

      – Пошто харя-то подряпана, Тимошка? – вместо ответа на приветствие усмехнулся купец. – С рысью обженился?

      – Кабы с рысью, то ладно… – шмыгнул носом Тимошка.

      – Ну а вы-то как? Все ль путем? Отметились? Содержание получили?

      Ты кивнул:

      – Благодарствуем. Отметились, получили. Все путем.

      – Ну, садитесь, што ли, шиш лесной? А с тобой, Тимофей, мы, считай, в расчете. За патронами опосля зайдешь…

      Уже на подъездах к Кус-Кренделю сидевший впереди купец обернулся:

      – Надо бы вам работенку какую сыскать, што ли? А то зачнете, значит, со скуки по новой дурью маяться… да и приварок не повредит – здоровьишко поправить.

      – Ну и какую ж ты нам работенку сыщешь, благодетель? – промурлыкала Княгиня, обжигая дыханием овчину ворота. – От лишних податей тебя отмажить?

      Долго смеялся купец; вкусно смеялся.

      Видать, понравилось нездешнее словцо.

      – А поглядим, шиш лесной! Покумекаем – авось и намыслим што путное!

      Княгиня выбралась из саней первой, а тебя Ермолай Прокофьич соизволили до самой Филатовой избы довезти (впрочем, все равно ведь по дороге – так и так едем…).

      Прежде