Три кольца небесной сферы. Сергей Степаненко

я наконец, глядя на чашку с кофе. По черной поверхности скользила белесая дымка. – Очень давно и очень недолго. Сегодня я встретил ее впервые за прошедшие двенадцать лет.

      – Надо же, – протянул Алекс удивленно, – однако тебе сказочно повезло. Ты знал, что она вампирша?

      Я невольно потер шею, на которой до сих пор остались следы клыков.

      – Знал.

      Алекс внимательно присмотрелся к моему лицу.

      – Ты не вампир, – сделал он вывод.

      – Угу… Леди не рискнула проделать такую гадость с племянником непосредственного начальника.

      Брови его высочества поползли вверх.

      Я пояснил:

      – Тогда мы оба служили в Патруле Паутины.

      – Наверное, форма ей очень шла, – хмыкнул Алекс. – Вот уж чего-чего, а подобного финта от кузины я не ожидал. Что она там делала?

      – Работала в отделе по связям с общественностью. – Я пригубил ароматный напиток с орехово-фруктовой ноткой: все же Доро умеет варить кофе. – Что и говорить, общественность просто горела желанием вступить с ней в связь.

      Я залпом осушил чашечку и грохнул ею об стол.

      – Боже! Каким идиотом я был!

      – Не ты один, – успокоил меня Алекс.

      Я рассмеялся.

      Чуть погодя Алекс поинтересовался:

      – Артур, ты, часом, не потомок Мастера?

      – Кто – я? Да ты что?!

      – Я вот подумал, – он сосредоточенно поскреб бороду, – ты не стал вампиром, хотя Моргана и кусала тебя. Насколько я знаю, такое возможно лишь с тем, в ком течет кровь Мастера.

      – Бред! – Мне стало весело. – Я же с Земли! Там слыхом не слыхивали ни о Паутине, ни о Мастере.

      Тем не менее Алекс продолжал смотреть на меня подозрительно, и я отвернулся, чтобы избежать его пытливого взгляда.

      Потомок Мастера! Как же!

      Увы… Мой папаша был мастером лишь в «великом искусстве» поглощения самогона, и мамаша была не лучше. Они погибли в пожаре, возникшем от непотушенной сигареты. На счастье, я тогда был в пионерском лагере. Такие вот пироги…

      – Сочувствую, – проговорил Алекс.

      Только теперь я сообразил, что произнес все это вслух, и почувствовал крайнее смущение. Об этой странице моей жизни знал лишь дядя Володя – тот, что и сейчас работает в Координационной Службе Паутины. Больше я никому не рассказывал.

      – Ладно, проехали, – проворчал я, – дело прошлое.

      Повисла тишина. Я думал о своем таком невеселом детстве и о дяде, который подобрал меня, словно бездомного котенка, показав, какой на самом деле может быть жизнь. Это он отправил меня в секцию восточных единоборств, он научил обращаться с клинком и другими видами оружия, он впервые вывел меня в Паутину и направил в Академию Координационной Службы. Наверное, для него, так гордившегося моими успехами и стремительным карьерным ростом (из Патруля – в Координаторы, потом – в элитную разведку), мой уход со службы стал серьезным ударом. Но и тогда он не отвернулся от меня. Время от времени я к нему заглядывал и всегда оказывалось, что он в курсе моих похождений, а его советы приходились весьма кстати.

      – Хорошо, какие