Три кольца небесной сферы. Сергей Степаненко

к Скале Героев. Она безопасна.

      – Заходи кто хочешь, бери что хочешь… – прокомментировал я.

      Алекс снова усмехнулся:

      – Насчет «заходи» – ты прав. Попытать счастья может каждый. А вот против воров сама Скала работает. Видел летающие шары?

      Я кивнул.

      – Это все те, кто пытался украсть Гелисворт. Они ни живые ни мертвые, и висеть им там до второго пришествия Мастера.

      – Третьего, – поправил я, вспомнив еще одну легенду.

      – Какого? – переспросил Алекс. – Ах да… В Паутине больше распространен оэльдивский вариант легенды. Впрочем, вряд ли это случится на нашем веку, так что не важно. Да, не хотел бы я оказаться на месте одного из тех воришек…

      Я хмыкнул, только теперь сообразив, какой участи чудом избежал. Знал ли Норн? Что-то мне подсказывало: знал.

      На горизонте замаячили два гигантских камня – Черные Врата Края.

      – Интересно, что ждет меня в Иррате? – пробормотал я, но Алекс услышал.

      – Ничего особенного, – заверил он меня, – сначала встретишься с дедом, то есть с королем Мабертом. Думаю, он захочет поговорить с тобой наедине – есть множество вещей, которые тебе предстоит узнать… Э-э… тебя посвящали в рыцари?

      – Нет.

      – Значит, посвятят. Еще придется встретиться с Мерлином, это Хранитель Знаний, пророчицей Отраной и леди Викторией из Оэльдива, Посвященной Света.

      – Леди Оэльдива? – удивился я. – В Иррате?

      – Леди Виктория – моя жена, – пояснил принц.

      Мы покинули Край, мелькнули в абстракции Паутины и вошли в реальность мира под названием Иррат. Когда «спецэффекты», сопровождающие переход, иссякли, я разглядел, что мы стоим на широкой и длинной лестнице, обсаженной рядами цветущих кустов. Я поднял глаза и увидел фантастический огненно-желтый шар, подпоясанный тройкой серебристых колец.

      – Ух ты! – восторженно выдохнул я.

      – Это Каинос, – сообщил Алекс. – Сейчас он не опасен. Но когда приходит Великое Полнолуние, случаются странные вещи.

      – Великое? – удивился я, глядя на Каинос, казавшийся идеально круглым. – А сейчас какое?

      – Обычное. Великое бывает раз в пять с половиной лет и совпадает с Полным Оборотом Паутины.

      Алекс посмотрел вверх на закрытые двери замка, за которыми не угадывалось признаков жизни.

      – Что-то комитет по встрече запаздывает. Странно.

      – Ночь на дворе. Может, спят? – предположил я, хотя «ветер смерти» уже обдал хребет ледяным дыханием. Ох, не нравилось мне все это!

      Алекс посмотрел на небо.

      – Еще не поздно…

      В этот момент до нас донеслись топот множества ног, крики и бряцание оружия.

      Я отреагировал инстинктивно: толкнул Алекса в ближайшие кусты и сам упал рядом.

      – Какого черта! – возмутился он, пытаясь подняться.

      – Тсс…

      На ступеньках появилось с десяток вооруженных фигур.

      – Где?!

      – Черт! Упустили!

      Алекс подобрал камешек и с силой швырнул его куда-то