Три кольца небесной сферы. Сергей Степаненко

ты ведь добыл Гелисворт! – пояснил принц. – Так что без официального приема не обойтись.

      Я почувствовал себя крайне неуютно. В пыльной одежде, с разбитым в кровь лицом – и во дворец! Хорош герой, как бы вшей от такого не набраться…

      – А… без этого – никак?

      – Никак, – отрезал Алекс, и мы пошли.

      А куда деваться? Дорога все равно одна.

      Думаю, мой шеф Парцел был бы в полном восторге от подобного поворота событий. Ирраты давно разорвали всяческие отношения с Советом Паутины и не хотели идти ни на какие соглашения. Так что я буду первым представителем Координационной Службы, ступившим на земли Края Темных магов за последние сорок лет. И все же, чтобы не действовать вслепую, мне нужна хоть какая-нибудь информация. Ближайший ее источник топал рядом, и я решил не откладывать дело в долгий ящик.

      – Ты вроде собирался мне что-то рассказать? – напомнил я.

      – Собирался, – согласился Алекс, – проблема в том, что я не знаю, с чего начать.

      – Может, начнешь с того, как ты узнал, что я здесь? – подсказал я.

      – А, это… это просто, – пожал он плечами, – здесь одни Врата, и они постоянно под наблюдением. Мало ли кого занесет…

      – И тут занесло меня.

      – Нет, не так, – покачал головой Алекс, – тебя мы ждали.

      Я удивленно приподнял бровь:

      – Меня?

      – Ну, мы не знали, кто именно придет из Паутины. Но Отрана предрекла, что Гелисворт обретет хозяина до конца Полного Оборота, а тут и осталось – всего ничего. Даже странно как-то, – заметил он, – в Иррате, наверное, нет ни одного достигшего совершеннолетия, кто не пытался бы завладеть клинком Оэла. Я имею в виду дворянское сословие. Почему-то все были уверены, что Клинок Чести выберет одного из потомков Мастера.

      – Разве происхождение от Мастера оговорено в легенде? – поинтересовался я, испытывая легкое раздражение. Надо же, происхождение мое этого сноба не устраивает!

      – Нет, конечно… Но это казалось само собой разумеющимся.

      Похоже, Норн тоже так думал. Или нет? Почему он особо настаивал на том, чтобы я не пытался вынуть меч из ножен?! Простая предосторожность или…

      – Ну, хорошо. Меня вы ждали. А что станет с незваными гостями?

      – То есть? – не понял он.

      – Мало ли… Может, кого-то загнали сюда любопытство или обстоятельства. Или особо дерзкий воришка, наплевав на все заветы и легенды, захочет завладеть мечом. Игрушка-то бесценная, даже приклеенная к ножнам.

      Я произнес все это беспечным тоном, так что вряд ли принц мог догадаться, насколько для меня важен его ответ.

      Беззаботный смех Алекса слегка развеял мое напряжение.

      – Ты забываешь, где находишься, Арчи! Здесь везде магия.

      – И что?

      – Тому, кто забрел сюда случайно, ничего не грозит. Как вошел, так и выйдет. Главное, чтобы от Врат не удалялся. Попадаются, бывает, особо любознательные, желающие исследовать территорию. Этих заворачивает патруль Рогатых.

      Патруль Рогатых… Огнедышащие лошади с блестящей металлом кожей, рогатые всадники,